【箱根駅伝】立大・山本羅生「大手町で笑って卒業したい」史上最長ブランク６３年ぶりシード見えた

往路を８位でフィニッシュ、チームメートに迎えられて笑顔の立大・山本（中央＝カメラ・今成　良輔）

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　１９６２年以来６３年ぶりに、上位１０チームに与えられるシード権奪還を目指す立大は５時間２７分２７秒の８位で折り返した。今季は予選会１位、初出場の全日本大学駅伝で７位と勢いを増している。史上最長ブランクでのシード権獲得を目指す。８位の立大から１４位帝京大まではわずか２分１秒差。復路ではし烈なシード権争いが繰り広げられる。

　山本羅生（らいき・４年）は喜びをかみしめながら、ゴールの前で両手を広げた。立大にとっては１９６８年以来５７年ぶりの往路でのシード圏内の８位でのゴール。「往路は１２０点くらい」と満面の笑み。１時間１１分２９秒。２年連続の５区で１分５４秒、記録を更新し、「（自分の持つ）力以上のパフォーマンスが出せた」と胸を張った。

　全員でタスキをつないだ。１区は１６位と出遅れたが、２区の馬場賢人（３年）が１３キロ手前で集団を抜け出すと一時、１１人抜き。終盤はペースダウンしたが、区間７位で全体９位まで順位を上げた。５区の山本もシード圏外の１２位でタスキを受け、４つ順位を上げる快走を見せた。高林祐介監督（３７）も「想定以上だったのは２区と５区。（馬場は）前半攻めすぎなくらい攻めていたけど、しっかり耐えた。エースの走りをしてくれた。山本も本番、一番いいパフォーマンスをしてくれた」とたたえた。

　苦難を乗り越えた。２３年１０月の予選会直前、前監督が不適切行動で解任された。高林氏が２４年４月に監督に就任。この約１年間、学生、監督が口をそろえて「シード権獲得」を目標にしてきた。初めて運営管理車に乗り、直接ゲキを飛ばした高林監督は「少しは選手の力になれたかな」と照れ笑いを浮かべた。

　目標とする６３年ぶりのシード権獲得に前進した。応援に回る山本は「（ゴールの）大手町で笑って、シードを取って卒業したい」と仲間に思いを託した。シード権獲得となれば、２００９年に８位で４３年ぶりに奪回した明大を大きく上回る最長ブランクでの獲得。指揮官は「復路も自信をもってスタートラインに立てる。力を出してくれれば、順位を維持できると思っている」と口にした。「歴史を動かしたい」と声を張った。（中西　珠友）