中谷潤人 毎年恒例誕生日始動 ２７歳の今年はいきなりスパーから 目標の王座統一へ「自分を高める１年に」

２５年の目標に「王座統一」を掲げた中谷（カメラ・谷口　隆俊）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級６位ダビド・クエジャル（２月２４日、東京・有明アリーナ）

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が２７歳になった２日、新年最初の練習で、いきなりスパーリングを実行した。

　毎年、誕生日から練習を開始するが、同級６位ダビド・クエジャル（メキシコ）とのＶ３戦が決まったことで、この日は１階級上の日本スーパーバンタム級１位・石井渡士也（２３）＝ＲＥ：ＢＯＯＴ＝相手に４回の実戦練習。時には接近戦で激しく打ち合った。「（年末の）走り込み合宿で、体からエネルギーを爆発させられるようなトレーニングができて、今日はそれが出過ぎたかな？」と苦笑いも「まだまだ上げていかないと」と今後は米ロサンゼルスへ移動、本格的な実戦練習を重ねていく。

　「王座統一」を２５年の目標に掲げた。現在、バンタム級の主要４団体王者は全て日本人。パウンド・フォー・パウンド（全階級を通しての最強ランキング）１位の大目標に、統一王者という肩書が必須と自分に課し「統一戦は、今年にやるべきことだと思っている。それを達成して、さらに強さを求めていけば…。その辺を期待してもらえるようなファイトをしていきたい」。具体名こそ出さないが、世界中のファンが夢見るスーパーバンタム級の４団体統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝との対戦も見据えているのは間違いない。

　「自分を高める１年にしたい。量より質を追求する。世界中から注目される試合をしていく」。新ニックネーム「ビッグバン」の通り、あふれるエネルギーで爆発的なファイトを見せる。

（谷口　隆俊）

ＩＢＦ西田　ＷＢＡ堤も狙うＷＢＣベルト

　◆バンタム級占う　中谷が統一戦を望むように、他団体王者も複数のベルト獲得を目指す。昨年１２月、初防衛に成功したＩＢＦ王者・西田凌佑は試合後、中谷との対戦をアピール。２月２４日に比嘉大吾（志成）と初防衛戦を行うＷＢＡ王者・堤も「一番強い選手になりたい。一番欲しいのはＷＢＣ」と辰吉丈一郎、山中慎介ら名選手が巻いた緑のベルトを狙っている。世界的な評価として、米リング誌のＰＦＰ９位・中谷が頭一つ抜けているとされるものの、統一戦となれば熱い戦いとなりそうだ。

　ＷＢＯ王者・武居由樹は「右肩関節唇損傷で全治４週間」の診断を受け、今月２４日のＶ２戦が中止となり、現在療養中。武居も統一戦を望む一方、同じキックボクシング出身のＷＢＯアジアパシフィック王者・那須川天心（帝拳）との対戦を再三アピールしてきた。天心は中谷、堤と同じ会場で元世界王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）と対戦。勝てば目標とする秋以降の世界挑戦に大きく近づく。武居との対戦にも前向きだが、年末年始も休まず練習するなど、今はモロニー戦に集中する。（谷口　隆俊）