【箱根駅伝】青学大が連覇へ圧倒的優位 ６位の国学院大・前田監督「まずは復路優勝。総合優勝もあきらめない」…復路展望

往路優勝した青学大(左から原晋監督、１区・宇田川瞬矢、２区・黒田朝日、３区・鶴川正也、４区・太田蒼生、５区・若林宏樹)(カメラ・小林　泰斗)

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路 （２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　前回総合優勝した青学大が５区の箱根山中で若林宏樹（４年）が中大を逆転し、５時間２０分１秒で、２年連続７度目の往路優勝を飾った。２年連続８度目の総合優勝へ王手をかけた。１分４７秒差の２位に中大、２分２９秒差の３位に早大が続いた。青学大とともに３強と目された駒大は３分１６秒差の４位、国学院大が５分２５秒差の６位だった。３日の復路と総合優勝の行方を占う。

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　往路優勝の青学大が総合優勝に大きく近づいている。２位の中大と１分４７秒差。距離にして６００メートル。後続が背中を見ることができない差がある。しかも、復路スタートの６区には前回２位の野村昭夢（４年）を擁する。「野村で差を広げて、７区以降は楽しく走るピクニックランで大手町を目指したい」と原晋監督（５７）は連覇へのプランを明かした。前回８区区間賞の塩出翔太（３年）の存在も心強い。大学卒業を機に引退し、地元の福井県のテレビ局「福井放送」にアナウンサーとして就職する主将の田中悠登（４年）も万全の状態で備えており、復路にも人材がそろっている。

　復路の選手層が最も厚いのは６位の国学院大。前田康弘監督（４６）は「まずは復路優勝を目指します。その上で総合優勝もあきらめずに戦います」と懸命に前を向く。

　シード権（１０位以内）争いも激烈だ。１０位の日体大と１１位の東京国際大は３１秒。さらに、東京国際大と３秒差に１２位の中央学院大、６秒差の１３位に順大が続く。

　１４位の帝京大まで往路成績の時差スタートになるが、１５位の山梨学院大以降は往路優勝の青学大に１０分以上離されたため、復路繰り上げスタートとなる。１５位以下は、見えない相手と戦うことになり、より厳しい戦いを強いられる。

　前々回１１位の東京国際大、前回１１位の東海大は翌年度の予選会で敗れた。１０位と１１位は天地の差がある。今回も大手町にゴールするまで、激しい戦いが繰り広げられる。（箱根駅伝担当・竹内　達朗）