【箱根駅伝】７区の駒大・佐藤圭汰が区間新を２７秒上回る快走で１１キロ通過 首位の青学大を猛追中

駒大・佐藤圭汰

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　６区で駒大のエース・佐藤圭汰（３年）が快走を見せている。２位の中大と１８秒差で受けると、洛南高の後輩でもある岡田開成（１年）を序盤に抜かし、区間新記録を２７秒上回るハイペースで１１キロを通過。首位の青学大を追いかける。

　佐藤は前回の箱根駅伝デビュー戦で３区を担い、青学大の太田蒼生（４年）に逆転され、「悔しい気持ちでいっぱいですし、本当にチームに申し訳ない」と振り返っている。悔しさをバネに１月は５０００メートル（屋内）で１３分９秒４５、２月は３０００メートル（屋内）で７分４２秒５６と２レース連続で室内日本新記録を樹立。夏は米国へ渡り、一人武者修行。地力もつけた。「前回自分が逆転されてそこから悪い流れになってしまったので、しっかり借りを返す」とリベンジに燃えている。

　今季は故障の影響で昨年１０月の出雲駅伝、同１１月の全日本大学駅伝未出走も、箱根駅伝へ照準を合わせて丁寧にトレーニングを重ねてきた。今回は約１０か月ぶりのレースとなる佐藤。世界を見据えるエースが駒大を勝利へ導く。