【箱根駅伝】青学大が大会新で連覇 あわやインフル禍をチーム力で回避 近年１１回中８回優勝

総合優勝のゴールテープを切る青学大１０区・小河原陽琉（カメラ・山崎　賢人）

　◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走復路 　（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　往路優勝の青学大が復路でも安定した強さを発揮し、２年連続８度目の優勝を果たした。１０年前の９１回大会で箱根路を初制覇して以来、１１回中８回も優勝。優勝確率は驚異の７３％。往路優勝した７回はすべて総合優勝。トップを走れば盤石。箱根路の王者は１０１回大会も強かった。

　２年連続７回目の往路優勝した青学大は復路スタートでいきなり勝負を決めた。６区の野村昭夢（４年）が５６分４７秒の区間新記録をマーク。２０１７年に９区で区間賞を獲得した東洋大の兄・峻哉さんに続く“兄弟区間賞”が実現。さらに２０年に館沢亨次（東海大）がつくった５７分１７秒の区間記録を３０秒も更新し、２位の中大との差を１分４７秒から３分４９秒の大差に広げた。

　往路の５区では区間新記録をマークした若林宏樹（４年）とともに山の区間記録を青学大が独占。５区と６区を区間新記録をマークして優勝したチームは１９８３年の日体大（５区・岡俊博、６区・谷口浩美）以来、４２年ぶりの快挙。「山の青学」として特殊区間でも強さを見せた。

　７区では駒大のエース佐藤圭汰（３年）が従来の区間記録（１時間１分４０分、２０年明大・阿部弘輝）を５７秒も更新する１時間４３秒で走破した。最初で最後の箱根駅伝となった青学大の白石光星（４年）は区間９位と崩れることなく走り、２位に浮上した駒大との差は１分４０秒にとどめて連覇へピンチになることはなかった。

　８区は前回に続いて塩出翔太（３年）が区間賞を獲得。今季学生３大駅伝、第２戦の全日本大学駅伝（昨年１１月３日）で最終８区を担った塩出は首位でタスキを受けたが、国学院大の上原琉翔（３年）と駒大の山川拓馬（３年）に抜かれて３位に後退。伊勢路で流した悔し涙を箱根路ではうれし涙に変えた。

　９区は主将の田中悠登（４年）を当日変更で投入した。大学卒業後、地元の福井県のテレビ局「福井放送」にアナウンサーとして就職する田中にとって「引退レース」。前回は８区で当日変更で出番なしに終わったが、１年後に区間２位の力走。今季は主将として最後までチームを率いて有終の美を飾った。

　１０区はルーキーの小河原陽琉が当日変更で抜てきされた。原監督が箱根駅伝のアンカーに１年生を起用することは初めて。「１年生ながら、とても落ち着いています」と原晋監督（５７）は評価し、栄えある優勝アンカーとなった。

　盤石の強さを見せつけた裏で、ピンチもあった。区間エントリーが行われた昨年１２月２９日、寮外生の複数の女子マネジャーが立て続けにインフルエンザに感染した。しかし、原監督、片桐悠人主務（４年）を中心にしたスタッフの危機管理は完璧だった。練習記録の管理などの仕事を普段は選手寮内で行っているが、例年１２月に入ると、屋外の練習グラウンドにテーブルを設置してマネジャー業務を行い、感染のリスクを最大限に下げている。寮外生の女子マネジャーが選手寮に出入りすることはなかったため、寮で暮らしている選手の感染者はゼロ。出場した１０人は完璧な体調で箱根路を駆けた。

　原監督は「世の中でインフルエンザが猛威をふるっているので、電車で練習グラウンドまで通って、外で仕事をしている女子マネージャーが感染してもしようがありません。普段からチームのために頑張ってくれています」と女子マネジャーをねぎらい、最大限の敬意を表した。

　原監督は今大会に向けて「あいたいね大作戦」を発令。「今季のチームスローガンは『大手町で笑おう』。優勝して大手町で、みんなで笑いあいたい」とその意図を説明する。

　優勝メンバー１０人がヒーローであることは間違いない。ただ、その１０人を支えた人は多い。登録されたが出番がなかった６選手。登録から外れた選手。男子マネジャー。女子マネジャー。原監督。原監督の妻で寮母の美穂さん。田幸寛史コーチ。伊藤雅一コーチ。安藤弘敏コーチ。内山義英部長。まさにチーム全員で勝ち取った連覇だった。

　「あいたいね大作戦」は大成功だった。