【箱根駅伝】国学院大・辻原輝「あれがなければ１５秒速く走れていた」タスキ落とす思わぬ“アクシデント”で区間２位タイも「実力」

平塚中継所でタスキをつなぐ国学院大７区の辻原輝（左）と国学院大８区の佐藤快成（カメラ・池内　雅彦）

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走復路　（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　史上６校目の３冠と初優勝をかけて臨んだ国学院大は過去最高タイの総合３位だった。

　７区から８区へのタスキリレー前にはアクシデントがあった。辻原輝（２年）が８区の佐藤快成（４年）につなぐため、赤紫色のタスキを外すと、それは手からスルリと落ちた。道路に落ちたタスキを取りに戻った辻原は、約５秒のロスに。それでも冷静に、６位で佐藤にリレーした。その後、国学院大は後続が順位を上げて最後は３位でフィニッシュした。

　タスキを落とした辻原は「手に力が入らなくなってしまった。結構いっぱいいっぱいで。あれがなければ１５秒速く走れていた。悔しい」と振り返った。区間順位は順大の吉岡大翔（２年）と並び２位タイの１時間２分２１秒で「悔しいですけど、吉岡君も強い選手。言い訳はない。実力です」と語った。

　国学院大の今大会は、往路６位で想定外の出遅れとなった。巻き返しを狙った復路は、首位・青学大と５分２５秒差でスタート。徐々に追い上げていき、９区で上原が早大の石塚を抜いて一時、３位に浮上。だが、９区終盤で再び石塚に並ばれ、最後は早大と同タイムで１０区を迎えた。

　勝負が決する最終１０区を託されたのは、人気音楽グループ「ケツメイシ」のリーダーを父に持つ吉田。早大の菅野の後ろにぴったりつき、ほぼ一緒にゴールを目指した。すると１７キロ過ぎ、吉田が一気に前に出る。最後は「３強」の一角として意地を見せた。

　今季の国学院大は、出雲駅伝でアンカー平林が駒大の篠原、青学大の太田とのエース対決を制して５年ぶり２度目の優勝。全日本大学駅伝も、首位と４秒差でタスキを受け取ったアンカー上原が逆転して初優勝した。