【箱根駅伝】駒大・佐藤圭汰の素顔は「寂しがり屋です。恥ずかしいですけど」米国合宿時は時差見計らい日本に電話かけまくり

タスキを受け取る７区の駒大・佐藤（カメラ・中島　傑）

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　２年ぶりの覇権奪還を狙った駒大は総合２位だったが、復路は５時間２０分５０秒の新記録で青学大を上回り優勝した。故障明けの７区・佐藤圭汰（３年）が激走。約１０か月ぶりのレース出走も覚悟を持ってハイペースで走破し、１時間０分４３秒の区間新記録をマークした。今年はトラックで東京世界陸上（９月）の代表入りを視野に入れる日本の有望株は“箱根から世界へ”を体現していく。

　　＊　　＊　　＊

　日本トップレベルの実力を持ち、駒大の怪物と呼ばれる佐藤。レース中は真剣な表情を崩すことはないが、実は意外な素顔がある。「自分は寂しがり屋です。恥ずかしいですけど」。世界を目指す逸材は、昨夏は単身では２回目となる約１か月間の米国合宿を敢行。海外に行くことは「慣れました」と頼もしいが、とにかく寂しさだけは薄れない。

　「日本とアメリカの時差がちょうどいい時間に、日本に電話かけまくっています。チームの人にもしています」。特に同学年の山川拓馬、山口真玄がよく話し相手になるという。１８４センチの長身を生かしたダイナミックな走りが特徴の怪物。その素顔は繊細な大学３年生だ。（手島　莉子）