【オリックス】曽谷龍平、少年時代につづった「エース」襲名で日本一奪還誓う 家族でよく訪れた「イオンモール大和郡山」でトークショー

地元・奈良でトークショーを行うオリックス・曽谷龍平（カメラ・南部　俊太）

　オリックスの曽谷龍平投手（２４）が３日、奈良・大和郡山市内の「イオンモール大和郡山」でトークショーを行った。隣町の生駒郡斑鳩町の出身で、子どもの頃は家族でよく同施設に訪れていたという左腕。思い出の地で「日本一奪還に貢献したい」と今季目標を定め、同時に少年時代の自らの夢を思い返した。

　斑鳩少年野球部に所属していた小学２年時（８歳）に「自分への手紙　２０才のりゅうへいへ」と題し、「オリックスバハァローズにはいっています。（中略）野きゅうのエースになります」とつづっていた曽谷。憧れの球団に入り、２年目の昨季はチームトップタイの７勝を挙げるまでに成長した。そんな愛息の姿を、この日は舞台袖から見守った父・博一さん（５１）は「自分の子どもじゃなく、遠い存在になった」と誇らしげ。だが、自身は「悔しいこともあった」と、開幕２軍スタートとなった昨季に合格点は与えなかった。

　約１時間のショーを終え、「地元で応援していただいているって再確認できた」と曽谷。その上で「今年は１年間、けがなく規定投球回を目指したい」と、幼き日の夢に近づくフル回転を誓った。（南部　俊太）

　〇…岸田監督が１番打者と代走の切り札を募集した。５位に沈んだ昨年は、ともに最適任者が不在。すでにドラフト１位の麦谷（富士大）が１番を希望しており「すごくいい競争になるんじゃないですか」と福田や中川らも刺激した。リーグ最少の６１盗塁にとどまり、盗塁成功率（６５・６％）も同５位。スペシャリストだった小田（育成コーチ）も現役引退し「一枠、使います。必要になるし、そこも競争ですね」と渡部や杉沢、茶野らの奮起にも期待していた。