錦織圭 約３年５か月ぶりにツアー４強入り 世界４９位にフルセットで勝利 次戦は中国の１９歳 香港オープン

フォアを打ちに行く錦織（カメラ・吉松　忠弘）

　◆男子テニス　▽香港オープン　第５日（３日、香港）

　元世界ランキング４位、現同１０６位の錦織圭（ユニクロ）がフルセットでベスト４に進出だ。同４９位のキャメロン・ノリー（英国）に６－３、３－６、６－２の１時間４１分で勝ち、準決勝では同５０位の商竣程（中国）と対戦する。準決勝は４日、第１試合が日本時間午後３時開始のセンターコート第２試合だ。

　錦織の神がかり的なショットだった。最終セット、３－２リードで、相手のサービスゲーム。同セット初めてのブレイクポイントが来た。しかし、錦織の返球は弱い球でネット際に越え、相手にたたきつけられた。「９０％あきらめていた」。錦織がラケットを伸ばした先に当たり、当たりそこねの山なりのロブが、相手の頭上を越えた。

　その１ショットで破ったことで、相手はがっくり。錦織も「まだ、あそこまで（戻れて）動けたのかと、自分でも驚いた」と、必死で球を追った自分を自画自賛だ。２オールから４ゲームを連取して、２１年８月のシティ・オープン以来のツアー４強入りだ。「長かった。いいプレーしているのでうれしい」。

　次戦は、同じ米フロリダにあるＩＭＧアカデミーを拠点とする商が相手だ。「最近強いし、フォアもバックも打てる嫌なタイプ」と警戒する。対戦成績は１勝１敗。「若いし、１５歳（実際は１６歳）も違うし」と、苦笑いだった。