大谷翔平とベッツ、フリーマンの打順決定舞台裏をロバーツ監督が明かす…栗山英樹氏との対談で

対談でのツーショット撮影で笑顔を見せるドジャース・ロバーツ監督（右）と日本ハム・栗山ＣＢＯ（カメラ・中島　傑）

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（５２）と２０２３年ＷＢＣ日本代表監督で日本ハムＣＢＯ（チーフ・ベースボール・オフィサー）の栗山英樹氏（６３）の新春特別対談が実現した。大谷翔平投手（３０）を擁して世界一に輝いたという共通項を持つ２人が大いに語り合った。（取材・構成＝柳田　寧子、安藤　宏太、村山　みち）

栗山ＣＢＯ（以下栗）　２４年は世界一になりましたが、あれだけけが人が出たら（※）しんどかったですよね？

ロバーツ監督（以下ロ）　自分を褒めるとしたら、選手に自信を持たせ続けたことですね。けが人が増えていく状況を見ていた選手たちに、自信を与え続けました。

栗　どんな声の掛け方ですか？　僕を選手だと思って声掛けてみてください！

ロ　クリヤマさん…僕は君を信じてる。でも君自身が自分を信じなければダメなんだ。けがのことを口にするのは言い訳作り。僕はそんなこと聞きたくない。我々には世界一になれる力がある。君は僕を信頼してくれ。僕も君を信頼する。

栗　めちゃくちゃ伝わってきましたよ！　（英語なので）半分しか言ってることは分かりませんでしたけど（笑）。でも聞きたかったんです。やっぱり選手への声の掛け方って大事なので。僕はなんか、監督のために「行くぜ！」って思いました。ちなみに、ミーティングはどんな感じなんですか。

ロ　私はあまり全体ミーティングはしません。２４年に全体でやったのはアトランタでの１回（９月１５日の敵地でのブレーブス戦）だけでした。４連戦で初戦（２●６）、２戦目（１●１０）と連敗した時。そこで、あえて名指ししたのが、その日先発予定のビューラー。本来なら調子のいい投手の日に「今日頑張っていこう」って言うものだけど、ビューラーは当時調子が悪いのなんの（１３登板で１勝５敗、防御率５・９５、４か月白星なし）。だから内心、私はビビってました。でも皆の前で「おい、ビューラー！　今、変わらなきゃだめだ！　今君が頑張らなきゃ、我々は勝てない」と。他の選手は「え？　彼にそんなプレッシャーかける？」みたいな顔してましたけど、私とビューラーの信頼は深いのでね。彼に自信を与える策だったんです。そして彼は投げて、チームの勝利に貢献しました。

栗　あえてキツイことを言って、士気を高めたんですね。監督にはもう一つ、どうしても聞きたいことが。１、２番の打順について、どう考えていますか？

ロ　２３年はベッツが１番、フリーマンが２番。２４年にショウヘイが入って来て。３人を同時に監督室に呼んで、４人だけで話しました。「君たちはどう思っている？」と。ムーキー（ベッツ）は「僕は１か２番を打ちたい」。ショウヘイは「僕は気にしない」。フレディ（フリーマン）は「僕は１番だけは打ちたくない」。それでムーキー１番、ショウヘイ２番、フレディ３番と告げました。

栗　最初はそうでしたが、ベッツが６月に左手を骨折すると、１番・翔平に。８月に復帰した後も、ベッツを１番には戻しませんでした。

ロ　ショウヘイに「１番を打ちたい？」と聞いたら「Ｙｕｐ（Ｙｅｓの口語）」と。そしたらホームランを打ちまくって…。復帰する直前のムーキー（ベッツ）が言ってきたんです。「僕が戻ったら１番？　２番？」と。だから「どう思う？」と聞いたら「２番を打つ！」と言ってくれました。こうやって選手が答えを出してくれるのはありがたい。ムーキーが２番になることで、左、右、左の並びになって、相手は左投手をショウヘイに当てても、その後に右のムーキーと対戦しなくちゃいけなくなるから、好都合だったんです。ショウヘイについては、１試合に５打席立たせたかったというのもあります。

　※６月にベッツが左手骨折、山本が右肩違和感で離脱するなど、負傷者リスト（ＩＬ）入りした選手数は２６でメジャー２番目。負傷による欠場日数は計２１５８日で、過去１０年のＷＳ優勝チームで断トツだった。

　◆２４年のドジャースのポストシーズン（ＰＳ）　地区シリーズはパドレスに王手をかけられながら連勝で逆転突破。メッツを４勝２敗で下しリーグ優勝を飾った。ヤンキースと１９８１年以来の名門対決となったＷＳを４勝１敗で制し、４年ぶり８度目の世界一。大谷はＷＳで左肩を脱臼したが強行出場し、ＰＳは打率２割３分、３本塁打。右足首捻挫をおして出場したフリーマンがＷＳ初戦にサヨナラ満塁弾など、５戦４発でＷＳのＭＶＰに。