【高校ラグビー】国学院栃木“無言メシ”で規律万全 インフルエンザ対策で一体感増す ５日に桐蔭学園戦

スクラム練習に取り組む国学院栃木FW陣

◆全国高校ラグビー▽準決勝　国学院栃木―桐蔭学園（５日・花園）

　準優勝した２０２１年度以来、３大会ぶりに４強入りした国学院栃木は４日、桐蔭学園（神奈川）戦へ向け、奈良市内でサインの確認など最終調整した。Ｂシードながら、準々決勝ではＡシードの石見智翠館を１２―０と完封するなど、ここまで３試合して失トライわずか１の堅守。吉岡肇監督は「我慢と連動している」と今冬猛威をふるうインフルエンザへの対策が、試合中のピッチ内にも好影響を及ぼしていることを明かした。

　チームは昨年１２月２４日に栃木から関西入り。バスや新幹線の中など移動中は、感染症対策でマスクを着け、無言を徹底した。宿舎でも食事中、一切話さない“無言メシ”を継続中。花園出場３０度目の６３歳指揮官は「３０回目で一番暗い」と苦笑するが、ルールを愚直に守ることで、試合中も安易にペナルティーをおかす選手がおらず、好ディフェンスにつながっているという。

　だが、グラウンドを離れれば、１０代の高校生。勝てば、どんちゃん騒ぎしたいものだ。体を張ったタックルやジャッカルでチームをけん引し続けるロックの笹本直希主将（３年）は「優勝して、みんなでワイワイ騒ぎながら、ご飯食べたいですね」と望んだ。

　３大会前も準決勝で桐蔭学園とぶつかり、２１―１０で勝利。初の決勝進出で、準優勝に輝いた。「先輩たちが成し遂げられなかった花園優勝を果たす」と笹本。まずは桐蔭学園の花園２連覇を阻み、“我慢の初Ｖ”へ王手をかける。