松山英樹と１９年からタッグを組む“相棒”が握手を交わした笑顔の４秒間…信頼できる「チーム松山」の存在

◆米男子プロゴルフツアー　ザ・セントリー　最終日（５日、米ハワイ州カパルア・プランテーションＣ＝７５９６ヤード、パー７３）

　松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝が昨年８月のフェデックス・セントジュード選手権以来の勝利となるツアー１１勝目を挙げた。黒宮幹仁コーチ（３３）、早藤将太キャディー（３１）、須崎雄矢トレーナー（３２）ら、チーム松山で勝ち取った開幕戦での今季１勝だった。

　松山は優勝を決めると、１８番グリーン上で早藤キャディーと約４秒間、笑顔で握手を交わした。グリーンでは２人でラインを読み、新調したパターで積み重ねたバーディーは４日間で合計３３個。バッグを担いだ早藤キャディーは「初日から（パットで）どんどん自信がついて気持ち良くプレーできたんじゃないか」とかみしめた。

　松山から見て明徳義塾高、東北福祉大の２年後輩で、１９年から専属キャディーとしてタッグを組んできた。時折、ティーショットを後方からスマホで撮影し、右手の動きなどスイングもチェックする。早藤キャディーの役割は、クラブの番手の助言、狙いどころ、グリーン上のライン読みだけにとどまらない。

　優勝後の会見。松山は体調不良の影響で、大会中は相棒と「あんまり会話をしてません」と明かしたが、キャディーとの関係性について「信頼できるかどうかはすごく大事だと思います。将太とはうまくやれてるような気はします」と普段はあまり語らない本音をのぞかせた。

　２３年１月から帯同する須崎雄矢トレーナーは、首痛に悩まされてきた松山を献身的にサポートする。２勝を挙げた昨季後、松山は「首痛が落ち着いてきたので良かった。２０２４年は首が痛くならなかったということが一番大きい」と話していた。

　松山と早藤キャディーに加え、須崎トレーナー、黒宮幹仁コーチ、アラン・ターナー通訳兼マネジャーと笑顔で記念撮影を行った。「チーム松山」の５人でつかみ取った通算１１勝目だった。