「強気はあった方がいい」巨人・西舘勇陽、“闘魂スタイル”で開幕ローテだ…海外武者修行でコーチから注入

室内練習場でキャッチボールをする西舘（カメラ・岡野　将大）

　巨人の西舘勇陽投手（２２）が７日、武者修行で学んだ“闘魂スタイル”で開幕ローテ入りを目指すことを誓った。昨年１１月中旬からプエルトリコ・ウィンターリーグ（ＷＬ）に参戦。自身の淡々と投げ込む投球スタイルと対照的に、感情をむき出しにするチームメートの姿に刺激を受けた。「気持ちの持ち方をすごく考えさせられたし、（打者に）気持ちで負けているように見られたら、なめられると言われた。過信はだめだけど、ある程度の強気はあった方がいい」と“イメチェン”に乗り出した。

　素晴らしい師との出会いが、きっかけを与えてくれた。所属先だったカングレへロス・デ・サントゥルセのホセ投手コーチから、約７週間の派遣中、“闘魂スタイル”のイロハをたたき込まれた。「『俺は球速１４５キロくらいだったけど１６０キロの気持ちだったし、いつでも自分がナンバーワンだという熱い気持ちを持って投げていた。自分がやりたいように、抑えていく姿勢は絶対に見せていけよ』と」

　１年目の昨季を振り返ると、フォームや球質など対自分への意識が強く、打者からどう見られているかという点には工夫が足りなかった。「気持ちの面はもっと（打者に）向かっていける。打者への見せ方というのも、一つの相手へのけん制になる」。打者が圧倒されるくらいの雰囲気をまとい、マウンドで躍動する姿を思い描いた。

　この日はＧ球場で自主トレし、キャッチボールなどを行った。昨季は主に救援で２８試合１勝３敗１セーブ２０ホールド、防御率３・８２。昨年７月からは先発に挑戦し、今季はローテ争いに臨む。「１年間先発として投げることが一番の目標。まずは開幕１軍、開幕ローテーションに入りたい」。強気に攻める投球スタイルは、阿部監督が投手陣に求めるものとも合致する。熱い気持ちをたぎらせて、先発の座をつかむ。（小島　和之）