桐蔭学園、初先発の西本友哉が２トライ 負傷した石崎悠生の短パン姿で殊勲「石崎さんに優勝を」

記念撮影で「５度目の優勝」のポーズをとる桐蔭学園の選手たち（カメラ・馬場　秀則）

◆全国高校ラグビー▽決勝　桐蔭学園４０―１７東海大大阪仰星（７日・花園）

　前回王者の桐蔭学園（神奈川）が、東海大大阪仰星（大阪第２）を破って２大会連続５度目の優勝。２０１９、２０年度大会以来、２度目の２連覇を達成した。２トライの活躍を見せたＷＴＢ西本友哉（２年）は「憧れの花園でトライができて、本当にうれしかった」と破顔した。

　５日の準決勝で、それまで先発を張っていた３年のＷＴＢ石﨑悠生が脳しんとうで途中交代。試合後、西本は「自分がスタメンだと思っていた」と、覚悟を決めた。チーム２度目の２連覇をかけた大一番は５―０の前半３０分、自陣からつないだボールを左サイドにトライ。後半１６分には、ＳＯ丹羽雄丸のパスを受け、敵陣２２メートルライン外から一気にインゴールまで運んだ。「強みを生かしてチームに貢献できた。この試合で、自分の強みが伸ばせた」。殊勲の２トライに、藤原秀之監督も「びっくりですよ。ラッキーボーイ」と、手放しで喜んだ。

　決勝前夜、石崎に連絡した。「（短パンを）履いていいですか？」。当日朝、先輩から譲り受けた短パン。ＬＩＮＥでもアドバイスをくれたと言い「気持ちが楽になった。ディフェンスは苦手だけど、アドバイスを思い出してしっかりできた」。チームのため体を張り、無念の負傷交替となった石崎。先輩の思いを共にグランドにたった西本は「石崎さんがここまで頑張ってくれたので。石崎さんに優勝を、と思って戦いました」とワンチームを体現した。

　３連覇がかかる来季。戦いは、すぐに始まる。西本は「自分たちの代でも、強いチームを目指して頑張りたい。練習して、またここに帰ってこられるように頑張りたい」と、力強く語った。