井上尚弥、グッドマン負傷後のドタバタ秘話…「いったんは中止と聞いて。その後、二転三転して延期に」

シャドーボクシングをする井上（大橋ジム提供）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一戦１２回戦　統一王者・井上尚弥―サム・グッドマン（１月２４日、東京・有明アリーナ）

　プロボクシングのスーパーバンタム級世界４団体統一王者・井上尚弥が８日、横浜市内の所属ジムで代表取材に応じた。対戦相手の負傷で、昨年１２月２４日から今月２４日に延期になったＩＢＦ、ＷＢＯ世界同級１位サム・グッドマンとの防衛戦（有明アリーナ）に向けスパーリングを行い、「２０２５年１発目の世界戦。ファンの方に向けてはいいものを見せたい」と決意を述べた。

　１６日後に迫った防衛戦に向けて、井上は元全米アマ王者ジャフェスリー・ラミド（２５）＝米国＝と６ラウンドのスパーリングを行うなど、精力的にジムワークをこなした。「今の時点では、もう最高に仕上がっている。１か月延びたことで感覚、イメージもしっかりと整えることができた。自分の中で、すごくいい方向に捉えている」と好調をアピールした。

　当初は昨年クリスマスイブに防衛戦を行う予定だったが、グッドマンが来日直前のスパーリングで左目上を裂傷。４針縫ったことで、興行は１か月延期となった。当時、その知らせをゴング１０日前の朝の練習中に聞いた井上は「いったんは中止と聞いて。その後、二転三転して延期という形となってセットし直された。（気持ちを）切らさず頑張るだけだな」と冷静に状況を受け入れた。

　一方で、延期の理由となったグッドマンの負傷箇所を狙うのかを聞かれると、「当たり前じゃないですか」とキッパリ。「勝負ですからね。プロの世界は甘いものじゃないよ、というところ。そこも一つ勝利のカギになってくるところではある」と勝負師の顔をのぞかせた。

　延期決定後も年末年始のオフを返上。大みそかも元日もジムワークを行い、初詣にも行かず「ずっと練習漬け」という。２０２５年は米ラスベガスやサウジアラビアでのビッグファイト開催の可能性も浮上している中、グッドマン戦は新たな挑戦への幕開けでもある。「２５年１発目の世界戦、いいものを見せたい。初めて見に来た方と、ボクシングに詳しい方々が楽しめるような試合ができるように準備している」。延期されたことで得た１か月間が、モンスターをさらに進化させる。（勝田　成紀）

　〇…大橋ジムの大橋秀行会長（５９）は、井上のここまでの調整について「１００点満点です。いい調整ができている」と話した。一方で、「ただ、１か月の調整というのがね。２か月延期だと仕切り直しの感じがするが、体重も増やせないし」と体調管理の難しさを指摘した。また、グッドマン負傷の知らせから、わずか３時間半で延期を決めたことも明かし「しかし、１か月後に延期できるなんて奇跡だよね」と語った。