美唄スタージュニアは北海道卓球界の“虎の穴”…目指すは全国大会…みんなでやろう‼トライ報知

全国大会を目指す美唄スタージュニアの選手たち

　小・中学生を中心とする卓球のクラブチーム「美唄スタージュニア」は毎年、全国大会に進出する選手を生み出している。猪谷憲恭監督（５９）、妻の香織コーチ（５４）らスタッフの熱い指導で子どもたちはメキメキと上達。２０２５年は、先陣を切って佐藤蘭さん（美唄中央小６年）が全国ホープス選抜大会（団体戦、３月２９日から横浜市）に挑む。

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　楽しみながらも、集中を切らさず一心にラケットを振り続ける。それぞれが新年に誓った目標は「全国大会」。正月気分はすっかり消え、美唄スタージュニアの選手たちは早くも本気モードに入っていた。

　２００３年春、前身の少年団を母体としてクラブが発足。猪谷監督は市職員として働きながら、妻・香織コーチの母校・旭川実高など様々なチームを訪ねて練習内容や指導方法などを学び、「試行錯誤しながら」選手育成に励んだ。

　自らの選手経験をベースにした反復練習を中心としつつ、選手の個性を見極めて各自の戦うスタイルをつくり上げ、その上で「気付き、記憶力、確率」を磨いていく。徐々に結果が現れ、全国進出へとつながってきた。強豪にのし上がると、各地からの“出げいこ”が増加。北見、釧路、函館などの他、神奈川県から選手が訪れたこともある。本道卓球界の“虎の穴”で様々な戦型と対戦し、選手は対応力を身につけてきた。

　現在の在籍は男女１１人と多くはないが、各カテゴリーで実力者がそろっている。真野楓（ふう）さん（美唄中）は１年生ながら昨年８月の全国中学に出場。同１１月の全日本カデットでは佐藤さんとのダブルスで８強まで勝ち進んだ。何度も全国の舞台に立っているが「ベスト８は過去最高でうれしかった。今年は中体連でも上位に進みたい」

　佐藤さんは同７月の全日本選手権ホープスの部に続き、３月の全国ホープス選抜大会（５人編成の団体戦）道代表にも選ばれている。２２年には真野さんらと出場してベスト８に進んだ実績もあるだけに目標はベスト４。さらに「今年から中学生になるので、中体連でも（勝ち抜いて）全国へ行きたい」。未来のスターたちが、今年も道を切り開いていく。（石井　睦）