錦織「いい気分」６年ぶり全豪オープン１勝をフルセット逆転で！ 「できれば３セットで勝ちたい」と笑う５セット・キング

◆テニス　▽全豪オープン　第１日（１２日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン１２日＝吉松忠弘】男子で４年ぶりに出場した元世界ランキング４位、現７６位の錦織圭（３５）＝ユニクロ＝が４時間超の激闘を制し、６年ぶりの全豪勝利を飾った。同１０５位で予選勝者のチアゴ・モンテイロ（ブラジル）に４―６、６―７、７―５、６―２、６―３で逆転勝ち。２セットダウンから、第３セットに２本のマッチポイントを握られる絶体絶命のピンチをはね返した。

　コートは興奮のるつぼと化した。声援だけでなく、悲鳴や怒号が入り交じり、観客が錦織のミラクル劇場に酔いしれた。「本当にタフな試合だった。とにかく落ち着いて、１ポイントずつと考えた。まあ、いい気分だよ（笑）」。１ポイントを失ったら負けという崖っ縁が２度。錦織は、不死鳥のようによみがえった。

　４時間６分をかけて勝った瞬間、３５歳は両手を握りしめ、表情を崩して天を見上げた。「完全に負けたと思っていた。ほぼ（第３セットの）最後は諦めていた」。左利きのパワーヒッターに押され続けた第１、２セットがウソのように、最後は得意のフォアがよみがえった。

　４大大会の５セット試合はこれで２９勝８敗。勝率７割８分４厘は歴代７位タイ。現役ではジョコビッチ（セルビア）と並んで最高勝率を誇る“５セット・キング”だが、「できれば３セットで勝ちたい」と錦織は苦笑いした。全豪での５セット試合は過去８戦でフェデラーに敗れた１敗だけ。２セットダウンからの逆転勝ちも、過去４回のうち３回が全豪で、全豪では５セット試合に無類の強さを誇る。

　２回戦は、同１１位で第１２シードのトミー・ポール（２７）＝米国＝と同７０位のクリストファー・オコネル（３０）＝オーストラリア＝の勝者と対戦する。

大会から去る覚悟だった

　　◆圭に聞く

　―２本のマッチポイントを握られた。

　「大会から去る覚悟だった。相手に押され続けていたので諦めていた」

　―なぜ挽回できたか。

　「相手のサーブの確率が落ちた。第４セットぐらいから、やっとリターンのタイミングが合ってきた」

　―相手のサーブにやられた。

　「彼が良かったのはサーブに尽きる。ビッグサーバーだと思ってなかったので余計、イライラがたまった」

　―なぜ５セット試合に強いのか。

　「あんまり考えたことがない。最後までタフにいようとしているだけ。でも、皆がストレートで勝つところ、なぜか５セットにいってしまう。良くない傾向だ」