「優勝した姿を見せる」帝京大主将、女手一つで育ててくれた母に恩返しＶ４ ２７年Ｗ杯で「日本代表に」

トロフィーを掲げて仲間のもとに駆け出す青木主将（中央）ら帝京大の選手たち（カメラ・宮崎　亮太）　

◆ラグビー　◇全国大学選手権決勝　帝京大　３３（１４―１２、１９―３）１５　早大（１３日・秩父宮）

　帝京大が早大を３３―１５で下し、４連覇を達成した。通算１３度目の優勝は明大に並ぶ歴代２位タイ。４連覇は２００９～１７年度の９連覇に続く２度目で、再び黄金時代が到来した。昨年１１月の関東対抗戦で連勝を３４で止められた早大に雪辱。相馬朋和監督（４７）、フランカー青木恵斗主将（４年）率いる王者が足元を見つめ直し、劣勢だったスクラムでも圧倒した。

　重圧から解き放たれた帝京大・青木主将は、涙が止まらなかった。「人生で一番うれしい。昨年の１１月３日。（関東対抗戦で）早稲田大学さんに負けてから努力し続けた。その結果、選手権の決勝で優勝できて本当にうれしい」。桐蔭学園高２年時の花園から数えれば全国６連覇。高校時代の同期で早大主将の佐藤健次（４年）に「おめでとう」と声をかけられると、「健次に負けたくないという思いがあって成長できた」と感謝を込めた。

　帝京大では１年時からレギュラーとしてプレー。主将に就いた今季は、言葉の力も磨いてきた。就任直後の記者会見では考えに詰まり、隣に座った相馬監督に「どう話せばいいか」と聞いたこともあった。この１年、「どう伝えたら」とチームメートとの対話を重視した。決勝前のロッカールームでは「勝っても負けても最後。舞台を楽しもう」と熱く訴えかけた。前半１２分に自らトライを挙げると、スタンドの仲間にも声を張り上げ、１４４人の部員を束ねて勝利に導いた。

　女手一つで育ててくれた母・美登利さんが心の支えだった。白飯が好きではなかった幼少の頃は、母がおかずを何品も用意してくれ、好物のハンバーグは３個も平らげた。母は「やりたいことは続けなさい」と常に背中を押してくれた。青木は大学入学後は寮生活になったが、試合会場に駆けつけてくれる母との試合後の会話が癒やしだった。「（試合で）モヤモヤしても、話すことでスッキリする」と振り返る。さらに「優勝した姿をお母さんに見せる」と宣言していた通りの恩返しにもなった。

　視線の先には２７年Ｗ杯オーストラリア大会がある。「夢というより目標。日本代表になる」。輝かしい実績を胸に、日本を背負って立つ決意だ。（宮下　京香）

　◆青木　恵斗（あおき・けいと）２００２年６月１４日、神奈川県出身。２２歳。小学１年の時、藤沢ラグビースクールで始める。桐蔭学園２年時からレギュラーとして全国高校ラグビーで２連覇。２１年、帝京大医療技術学部に進学し、１年時から全国４連覇。昨年２月には日本代表候補合宿に参加。ポジションはロック、フランカー、ＮＯ８。趣味は買い物。１８７センチ、１１０キロ。