【日経新春杯】昨秋オープン入りした５歳牡馬が実績馬の壁を突き破る 武幸四郎調教師「いい動き」

高い潜在能力を秘めるタッチウッド

◆第７２回日経新春杯・Ｇ２（１月１９日、中京競馬場・芝２２００メートル）

　今週１９日に東西で２重賞が行われる。第７２回日経新春杯・Ｇ２（中京）では昨秋オープン入りした５歳牡馬のタッチウッドが、初タイトルを目指す。

　実績馬の壁を突き破る。タッチウッドは５歳春にして、今までレースで走ったことが４度だけ。「重賞でもという気持ちはあるけど、まだキャリア５戦目。いい経験を積んでいきたい」と武幸調教師は先を見据えながら期待を込めた。

　昨年の札幌記念など重賞３勝を挙げるノースブリッジの半弟は、一戦ごとに強烈な輝きを放ってきた。２歳暮れの新馬を６馬身差で圧勝すると、続く共同通信杯は出遅れながらも強引に先手を奪う大味な競馬ながらも２着。皐月賞こそ折り合いを欠いて完敗だったが、脚元の不安などで約１年７か月ぶりだった前走は条件戦とはいえ、２着に２馬身半差の鮮やかな逃げ切りだった。トレーナーは「前回は長い休養明けで久々だったけど、レース後にダメージがないのが一番だね。潜在能力は高い馬」とうなずく。

　紆余（うよ）曲折を経て、戻ってきた重賞の舞台。先月末から栗東・坂路で時計を出し始め、武幸師自ら騎乗した１週前は５４秒４を楽にマークした。「いい動きだった。良くも悪くも、前走と変わりない」。手綱を託すのは皐月賞以来となる兄の武豊。高い資質が花開く瞬間を待っている。

（山本　武志）