【西武】渡辺勇太朗、初対面の菊池雄星から金言 スライダーの極意も授かる

渡辺勇太朗

　西武・渡辺勇太朗投手（２４）が１５日までに岩手・花巻市での自主トレを公開。エンゼルス・菊池雄星投手（３３）からの金言を胸に、「規定投球回」と「最優秀防御率」を目指すと誓った。

　菊池プロデュースの屋内複合野球施設「Ｋｉｎｇ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｈｉｌｌ」を拠点にトレーニング中。プロ６年目の昨季は、１４試合で３勝４敗、防御率２・６７と頭角を現した。今回が初対面となった菊池にスライダーについて尋ねると「曲げにいこうとするんじゃなくて、基本の握りからちょっとずらすだけで勝手にボールの軌道は変わるからグリップを信じろ」と助言を受け、「（頭に）入ってきやすいし、すごい勉強になる」と目を輝かせた。

　最優秀防御率のタイトル獲得となれば、西武では１７年の菊池以来。「１年間ローテを守って規定投球回はいきたい。防御率ももちろんタイトルを狙いにいくつもりで」。メジャーリーガーの技を吸収してさらなる飛躍を遂げる。（大中　彩未）