井上尚弥に挑戦するキム・イェジュンの下克上人生 １９歳まで施設で育ち、稼ぐために２０歳でボクシングを始める

井上尚弥に挑戦するキム・イェジュン（大橋ジム提供）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一戦１２回戦　統一王者・井上尚弥―キム・イェジュン（１月２４日、東京・有明アリーナ）

　スーパーバンタム級世界４団体統一王者の井上尚弥（大橋）に挑戦するＷＢＯ世界同級１１位のキム・イェジュン（韓国）が１５日、韓国で公開練習を行い「ボクシングを始めた時から世界王者になることが目標だった。今度の試合は集大成となる」と決意を口にした。また、１９歳まで施設で育った自らの生い立ちなどについても明かした。

　キムは、ＩＢＦ、ＷＢＯ同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）の負傷により、井上への挑戦が急きょ決まったことについて「１か月前からアンダーカードで試合をする予定だと聞いていたが、２週間前に実際に（グッドマンの代役挑戦者としてリストアップされていると）聞いた。それでも以前から井上選手を意識して練習してきたため、負担は感じなかった」と話した。

　幼少期から１９歳まで養護施設で育ったという。「幼い時が一番大変だった。親がいないことで、小中学校時代は自信を失うこともあったが、２０歳でボクシングを始めてからはそんなこともなくなった」と振り返った。ボクシングを始めたきっかけについては「お金を稼ぎたかった。スポーツ選手として稼ぎたかったが、ボクシングは２０歳で始めても、才能があればうまくなれるスポーツだと思った。人生を変えようと思って始めたということもある。ボクシングはお金や後ろ盾など必要なくて、２つの拳で戦って全部勝てばいいスポーツ。それだけは自信があった」と語った。

　韓国ボクシング界では、２００７年に元ＷＢＣ世界フェザー級王者・池仁珍が王座を失って以来、世界王者が誕生していない。ただ「韓国ボクシングが今置かれている状況を背負うプレッシャーは感じていない。『対井上』の戦いだと思っている」という。

　井上の印象については「リラックスした雰囲気があり、私と似ている部分がある」とし、「練習ではいつも井上選手を意識してきた。対戦するだろうと思ったことは一度もなく、同じ階級の中でも一番強い選手なので、私にとって井上選手は練習相手のような存在だった。テンポが速く、テクニックもあるので、練習の強度を井上選手に合わせていた」と話した。

　実際に井上への挑戦が決まり「やればやるほど井上選手と戦えるレベルに近づいている実感がある。そこに戦略を加えることで、違う展開になるはず。そこはちょっと期待してもいい。私がＫＯすることで試合が終わってほしい」と意気込んだ。

　下馬評では圧倒的に不利だが、キム自身も「それは当然の話」と認める。一方で、ここまで日本人選手との対戦は７戦全勝と“日本人キラー”として結果を残しており「日本選手とは相性が良い。井上選手は別格だが、日本選手の特性を持っていることは事実なので、自信はある」と強気だった。

　日本のファンに向けて、メッセージも送った。「急な試合決定だが、楽しみにしてほしい。サム・グッドマン選手よりは、はるかに期待してもいいです。日本選手に対するこれまでの戦績が証明するように、面白い試合を期待してください。（日本語で）よろしくお願いします」

　戦績は、３１歳の井上が２８戦全勝（２５ＫＯ）。３２歳のキムが２５戦２１勝（１３ＫＯ）２敗２分け。

　試合はＬｅｍｉｎｏで無料ライブ配信される。