【記者コラム】「年なのかも」と吐露した錦織圭、ツアーの空気に再び慣れる１年に…大きなけがなく終えた全豪は再出発の一歩

錦織圭

◆テニス　▽全豪オープン　第５日（１６日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン１６日＝吉松忠弘】元世界ランキング４位で、現在７６位の錦織圭（３５）の再出発は、今季４大大会開幕戦の全豪が終わった時点で、ひと区切りとなった。２回戦敗退だったが、前哨戦の香港オープンから７試合を戦い、元トップ１０に３戦全勝。１５日に現在世界１１位のポール（米国）と互角の打ち合い。十分に戦える力を証明した２大会を吉松忠弘記者が「見た」。１６日、４大大会初出場となった男子ダブルスの渡辺聖太（２４）＝橋本総業＝、柚木武（２６）＝イカイ＝組は敗れた。

香港でもメルボルンでも、錦織がショットを打つたびに「フン、フン！」という声が漏れた。うなる姿から少しでも勝ち、復活したい気持ちが伝わってきた。１６日間で７試合を戦い、「ちょっと前の自分だったら悲鳴を上げていた」と話す通り、体に疲労や痛みはあるものの、大きなけがはなかった。

　プレーに没頭できる日が、やっと来た。２回戦で敗れた後、「（休みが）２日あっても、まだ回復しない。その方がショックだった」とこぼした。当然、負けた本人はショックだ。しかし、ショックを感じられるほど、まだ心は戦える悔しさを蓄えていたのだ。

　「これからですね」と話す今年からの本格的な再出発だ。香港で、いきなり６年ぶりのツアー決勝進出に、全豪１回戦では４時間６分の大逆転劇。２回戦では世界１１位と互角に打ち合った。けがに苦しんだこれまでを考えると上々の滑り出しだが、すでに高みを見据える錦織は「悪くはない」と斜に構えた。

　課題があることは確かだ。露呈した体力面。ツアーで戦うリズムと空気を経験し、再び環境に慣れるしかない。「年（３５歳）なのかも」。それも事実だ。大会の選び方、出場回数も、考えながらの１年間となるだろう。ただ、錦織のテニスをまた見られる。それがまさしく幸せなのだ。