【京成杯】３億１０００万円馬が折り合いに課題残すも重賞初Ⅴへ好時計 田中博調教師「クラシックへ重要な一戦」

キングノジョー（左）は実戦を想定しての３頭併せ（カメラ・荒牧　徹）

◆京成杯追い切り（１６日・美浦トレセン）

　週末の２重賞などの出走馬が１６日、確定した。第６５回京成杯・Ｇ３（１９日、中山）で、デビュー２連勝での重賞初制覇を狙うキングノジョーは美浦・Ｗコースで追い切り。２３年セレクトセールで３億１０００万円で落札され、半兄に２３年天皇賞・春を制したジャスティンパレスを持つ注目馬の調整に、浅子祐貴記者が「見た」で迫った。

　判断に悩む。キングノジョーの追い切りを見て、真っ先に頭に思い浮かんだ率直な思いだ。この馬の課題は先週、田中博師が言及していた折り合い面の難しさ。１６日の美浦・Ｗコースで行われた最終追い切りでも課題は払拭（ふっしょく）されなかった。

　道中はプリティディーヴァ（３歳オープン）、バロネッサ（４歳３勝クラス）を２馬身ずつの等間隔で追走。３コーナー付近で頭を上げる素振りを見せて、鞍上がなだめるのに苦労。直線に入ると内に潜り込み一杯に追われたが、僚馬２頭に遅れた。「滑りやすい」と声が挙がっていたＷコースを考えれば、６ハロン８１秒９―１１秒９と時計は出ていたが、見た目には強調できる走りではなかった。

　ならばと指揮官の言葉にヒントを探った。「あの子のリズムで行ければ違う動きができた」と遅れは気にしていない様子。続けて「相手のリズムに合わせるとコンタクトが取りづらい面が出てくる。レースでも意のままに進めるのは難しい。どんな形にも対応できるように」と実戦を想定して相手に合わせたことが分かった。

　潜在能力で重賞に手が届く可能性がある。新馬戦はノーステッキで２馬身半差の完勝。田中博師は「新馬の方が途上だったけど、想像以上にいいパフォーマンスで勝てた」と素材の良さを実感。さらに今回は調教後の息の戻りの早さや馬体の成長に上積みがあり、状態は一段上がっているというジャッジだ。「高いレベルで走る馬は前進気勢がなくてはならない」。レモンポップを育てたＧ１トレーナーの言葉だけに重みがある。

　昨年はダービー馬のダノンデサイル、一昨年は皐月賞馬のソールオリエンスが制したクラシックへの登竜門。「勝てれば最高だけど、上位に来られるのか及ばないのか。クラシックへ向けて重要な一戦」と指揮官。今後へ向けて試金石を迎える。（浅子　祐貴）