横綱・照ノ富士 引退の意向固める 一時は大関から序二段に転落も横綱となった不屈の力士 両膝負傷と糖尿病などで満身創痍

横綱・照ノ富士

◆大相撲　▽初場所５日目（１６日、東京・両国国技館）

　大相撲の横綱・照ノ富士（３３）＝伊勢ケ浜＝が現役引退の意向を固めたことが１６日、分かった。初場所に２場所連続全休明けで復帰したが、２勝２敗となり、５日目のこの日、右膝と腰の痛みのため途中休場を届け出ていた。１４年春場所に新入幕。大関から序二段まで転落しながら、最高位まではい上がった。通算１０回の優勝を誇る不屈の横綱が、決断を下した。

　照ノ富士は２０１１年５月の技量審査場所、「若三勝」のしこ名で当時の間垣部屋から初土俵を踏んだ。２０１３年春場所を最後に部屋が閉鎖となったため、伊勢ケ浜部屋に移籍が転機となり、一気に番付を駆け上がった。同年名古屋場所後に新十両昇進が決まると、師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）と部屋にゆかりのある横綱・照国にちなんで「照ノ富士」と改名。翌秋場所では新十両優勝を飾り、１４年春場所に新入幕を果たした。

　１５年春場所に新三役となる関脇に昇進すると、翌夏場所には初優勝を果たし、同場所後に大関に昇進した。平成生まれ初の幕内優勝と大関昇進というおまけもついた。横綱候補にも名乗りをあげたが、ほどなくして順調な土俵人生が暗転し始めた。両膝のけがや糖尿病などに苦しみ、１８年名古屋場所から４場所連続の全休なども経て序二段まで転落。大関経験者としては初めてとなる幕下以下転落という屈辱も味わった。

　去っていく人も少なくなく、人間不信に陥り、「もうモンゴルに戻ろうかな」と口走ることもあったという。師匠の伊勢ケ浜親方には少なくとも５回「辞めさせてください」と引退を直訴した。師匠はその度、「まずは病気とけがを治してからだ」と突っぱねた。「後悔しないように。けがに負けて終わってしまわないように。やれることを全てやってから」と諭され、再起を決意した。

　１９年春場所、西序二段４８枚目の地位で土俵へ戻ると、誰もが想像だにできなかった復活ロードが始まった。わずか所要５場所で関取に復帰すると、再入幕を果たした２０年７月場所で２度目の優勝を果たした。２１年春場所で３度目のＶを飾り、場所後に大関再昇進が決定。平幕以下からの返り咲きは魁傑以来、４４年ぶりの快挙だった。

　勢いはとどまることを知らず、大関を２場所で“通過”し、同年名古屋場所後に横綱昇進が決まった。さらに新横綱からの連覇を達成。これは１９６２年初場所の大鵬以来５９年ぶりで、史上５人目の快挙だった。

　「照ノ富士時代」到来かと思われたが、またもけがの悲劇が横綱を襲った。両膝を故障し、手術に踏み切ったことなどで２２年秋場所の途中休場から４場所連続で休場。復帰となった２３年夏場所で８度目の優勝を飾ったが、翌名古屋場所で腰を負傷し、またも途中休場を余儀なくされた。３場所連続休場明けとなった２４年初場所は１３勝２敗で復活優勝。だが春場所は腰のけがで休場すると、夏場所前は左脇腹の肋（ろく）軟骨損傷という新たなけがに見舞われた。同年名古屋場所では節目となる１０度目の優勝を飾った。だが２０２４年は皆勤したのが優勝した２場所だけと苦しみ、覚悟を持って出場した新春の土俵だった。だが復活はかなわなかった。

　◆照ノ富士　春雄（てるのふじ・はるお）本名・杉野森正山。日本国籍取得前の本名はガントルガ・ガンエルデネ。１９９１年１１月２９日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。３２歳。伊勢ケ浜部屋。鳥取城北高から間垣部屋（当時）に入門し、２０１１年技量審査場所で初土俵。１４年春場所に新入幕。１５年夏場所の初優勝後に大関昇進も、両膝のけがなどで序二段まで転落。２０年７月場所で再入幕。２１年名古屋場所後に第７３代横綱に昇進し、同８月に日本国籍を取得した。幕内優勝１０回。得意は右四つ、寄り。１９２センチ、１７６キロ。既婚。