「遅いくらいかな」７３試合目で決めた！ブライトン・三笘薫、岡崎慎司に並ぶ日本人最多１４点目

◆プレミアリーグ第２１節　イプスウィッチ０－２ブライトン（１６日）

　ブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫（２７）がアウェーのイプスウィッチ戦で先制ゴールを決めて同リーグ通算１４ゴール目とし、レスターでプレーした岡崎慎司（３８）の持つ日本人最多記録に並んだ。

　三笘が岡崎の記録に並んだ。０―０の後半１４分、エリア内で味方の横パスを受け、右足でゴール。今季４点目、同リーグ通算１４点目で日本人最多タイに到達したが「長く戦えば（記録は）見えてくる。本当にそこは気にしない。遅いくらいかなと思っている」と意に介さなかった。

　ブライトンで３季目、７３試合目での到達。レスターでリーグ優勝に貢献した岡崎は、４季１１４試合での記録で、試合数で見たペースでは上回った。しかし途中出場も多かった岡崎に対し、先発が多い三笘はすでに出場時間では上回っており、岡崎の計５２６０分に対し、この日で５４７９分となった。プレミア１季目（２２―２３年）は７ゴールで大きなインパクトを残したが、昨季（２３―２４年）は腰の負傷に苦しみ３ゴールにとどまった。１季目以上の活躍を見せるためには、後半戦でゴールを積み重ねたいところだ。

　ストライカーの岡崎と、ウィングの三笘ではポジションが異なる。しかし同リーグの得点ランキング１位（１８点）は、リバプールの右ウィング、エジプト代表ＦＷサラー。世界トップのタレントが集まる同リーグでのし上がるためには、ウィングでもさらに得点力を磨く必要がある。

　チームはこれが９試合ぶりの勝利で９位に浮上。１９日には、１２位と低迷する名門・マンチェスターＵ戦がすぐやってくる。「またすぐに試合なので切り替えないといけない。本当にチームとして勝つことが大事」と気を引き締めた三笘。タフなプレミアリーグを戦い抜き、さらなる成長を見据える。