ツアー最年長優勝をマークした３８歳モンフィスが快進撃 世界４位を撃破し、２２年以来の４回戦 全豪オープン

◆テニス　▽全豪オープン　第７日（１８日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン１８日＝吉松忠弘】２週前の前哨戦ＡＳＢクラシック（ニュージーランド・オークランド）に史上最年長の３８歳４か月で優勝した世界ランキング４１位のガエル・モンフィス（フランス）の快進撃が止まらない。昨年全米準優勝で同４位のテーラー・フリッツ（フランス）に３－６、７－５、７－６、６－４で逆転勝ちした。「強豪との対戦、大舞台、最高の観衆と興奮。このために、３８歳でもプレーしているんだ」。

　抜群の身体能力と、守備力を起点とした攻撃への転換など、運動能力とテニスの知恵を備えたエンターテイナーがモンフィスだ。最後、サービスエースを打ち込むと、ブレイクダンスの名手だけに、その場で華麗なステップを踏み小躍り。コートを埋め尽くした観客を釘付けにした。

　自身、４大大会でのトップ５からの勝利は、２００８年全仏準々決勝で、当時５位のフェレール（スペイン）に勝って以来、１６年７か月ぶりとなった。「間違いなく、全盛期よりいいプレーをしたと思うよ」。

　身長が１９３センチもあるが、体重が８５キロと細身だ。錦織圭と同様に、身体能力が体の限界を超えてしまう天才だ。けがのオンパレードで、右ひざ、右肩、左手首、右かかとなど、満身創痍。加えて、体力と集中力が課題で、世界ランキングは６位までなったが、４大大会は２度の４強が最高成績だ。

　錦織と死闘を繰り広げた２０１６年リオ五輪準々決勝は、日本では語りぐさとなっている。最終セットのタイブレイクでモンフィスには３本連続のマッチポイントがあった。しかし、サーブを２本とも強打しダブルフォルトなど、最も大事な場面で気分屋が顔を出した。

　タイブレイク３－６からマッチポイントすべてを錦織が跳ね返し、５点連続得点で大逆転につなげ、その後、銅メダルを獲得した。その時のモンフィスの表情は、錦織をたたえるのと同時に、悲しげな面影も漂わせ、天才の悲哀をのぞかせた。

　しかし、この日は、得意の守備でじっくりと構えた。「経験から、ゆっくりと守り、リズムを変化させる方法を知っている」。相手が守りにつきあうと、一気に攻撃に転じ、焦りを誘った。前哨戦からの好調を維持し、現在、８連勝中。錦織の３５歳、モンフィスの３８歳といい、けがからの復活したベテランから、今年は目が離せない。