桜井梨子５度目Ｗ杯で初の本戦出場 ９７・５メートルで３５位も感涙…スキー・ジャンプ女子Ｗ杯札幌大会

２０２４年３月３日、「桃の節句」に宮様スキー国際競技会のラージヒルジャンプ優勝時の桜井梨子

　◆ノルディックスキー・ジャンプ女子▽Ｗ杯札幌大会　個人第１０戦　（１８日、札幌・大倉山ジャンプ競技場、ヒルサイズ＝ＨＳ１３７メートル、Ｋ点１２３メートル）

　北海道・余市町出身の桜井梨子（２１）＝あいおいニッセイ同和損保＝が、予選を３７位で通過。５度目のＷ杯挑戦で本戦初出場を果たした。日本人最上位は、勢藤優花（２７）＝オカモトグループ＝の１３位。五輪３度出場の高梨沙羅（２８）＝クラレ＝は１４位。佐藤柚月（１７）＝札幌日大＝が２８位に入り、初めてＷ杯ポイントを獲得した。

　ついに壁を打ち破った。全体３番手で予選に登場した桜井は、９４・５メートルをマークし、５６人中３７位で突破。「ずっと予選落ちしていたので、本戦に進めたのは良かった」。最低限の目標クリアに安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　余市紅志高卒業後、あいおいニッセイ同和損保に入社。会社からのサポートを受けながら、社会人選手として競技を続けてきた。Ｗ杯は２３年札幌大会で初参戦を果たすと、昨季までに蔵王大会も含めて４度予選に出場。家族や所属先社員が多く応援に駆けつける地元開催も含め、全て予選敗退に終わっていた。５度目の挑戦でようやく立った本戦のスタートライン。「いつも寒い中、見に来てくれるんですけど、やっと本戦に進んだところを見せることができてほっとしている」と目を潤ませた。

　一方、初の本戦１回目は９７・５メートルで３５位。予選突破という第一関門は突破したものの、上位３０人が進める２回目には進めなかった。「やっぱりポイント獲得を目標にしていた。そこには届かなかったのはすごく反省点」。現状に満足することなく、悔しさものぞかせた。

　来週の蔵王大会への参戦も決定しており、Ｗ杯ポイント獲得を目指して次戦以降に臨む。元ジャンプ選手で、９４年リレハンメル五輪代表（出場はなし）の仁さんを父に持つ２１歳は「将来的にはオリンピックを目標にしている。お父さんを超えて出場できたら。Ｗ杯ももっともっと上を狙えるようにしたい」。女子ジャンプ界期待のホープは、さらなる高みを目指して歩みを進めていく。（島山　知房）

　◆桜井　梨子（さくらい・りこ）２００３年１１月２６日、余市町生まれ。２１歳。小学４年時に父の影響でスキージャンプを始める。余市紅志高１年時に世界ジュニア選手権に出場。同２年時に出場した２１年宮様国際大会でシニア大会初優勝を果たした。２２年４月あいおいニッセイ同和損保入社。１５７センチ。血液型ＡＢ。