小田凱人 「メッセージを発信する人になりたい。同じ１０代に支持される人になりたい」 パラリンピック金メダルで見えた自らの表現 全豪オープン

報道陣の質問に答える小田

◆テニス　▽全豪オープン　第８日（１９日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン１９日＝吉松忠弘】２０日に開幕する車いすテニスの部で、パリ・パラリンピック男子シングルス金メダルで、世界ランキング１位の小田凱人（東海理化）が大会事前会見に参加。今年は「勝つために何かをすると言うより、何かを表現するために勝ちたい」と、「小田凱人」ブランドの表現の場として、車いすテニスが舞台となることを強調した。

　具体的に何をするかは、まだ決めていない。しかし、昨年から言い続けてきたのは「みんなが驚くようなことがしたい」だ。「今年はいろいろなことにチャレンジしたいという気持ちが強い」。それも悲願だったパラリンピックで世界の頂点に立ったからだ。

　ただ、少しがっかりしたこともある。「（パラの金で）もっと盛り上がると思った」。だから、テニスだけでなく、自分だけの表現方法で、同世代のインフルエンサーになりたい。「小田凱人」ブランドで、もっと盛り上がってほしいのだ。

　目標がなくなったわけではない。ただ「ひと区切り着いた。もし（パラで）負けていたら、そこまでのことをしようとは思わない」。車いすテニスが、小田の根幹にあることは揺るがない。「何かほかのことをするなら、（車いすテニスで）勝ち続けないといけない」。そこは最低限のラインだ。

　４年後のロサンゼルス・パラリンピックのことは「まだ考えていない」。テニスの目標は「全米は取りたいなとは思うが、それぐらい。サーブの（時速）２００キロぐらいですかね（笑）」。それよりも「もっと（表現できる）いろいろな場があった方が人生楽しみ」。今年は、自分の表現を見つける旅だ。