青学大の若林宏樹「応援が心強くて、愛されているなと感じました」ラスト駅伝は３区で１２人抜き…男子都道府県駅伝

青学大・若林宏樹

◇第３０回全国都道府県対抗男子駅伝　（１９日、広島市平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）

　各都道府県の代表選手が出場し、大学生・社会人が３区（８・５キロ）と７区（１３キロ）、高校生が１区（７キロ）と４区（５キロ）と５区（８・５キロ）、中学生が２区と６区（いずれも３キロ）で競う。

　３区は、今年の箱根駅伝（２、３日）５区で区間新記録で区間賞の和歌山・若林宏樹（青学大４年）が力走。１２人抜きの区間４位タイで走り、２０位でつないだ。

　昨年１１月に１万メートルで２７分５９秒５３と大台を突破。山のスペシャリストはトラックでも学生トップクラスのスピードを誇るが、卒業を機に引退し、「日本生命保険相互会社」に一般社員として就職が内定している。現役最後の駅伝を終え、「沿道からのたくさんの応援が心強くて、愛されているなと感じました。自己ベストには届きませんでしたが、十分、力通りの走りができました」とすがすがしい表情で話した。

　日本学生陸上界で、１万メートル２７分台の記録を持ちながら大学卒業を区切りに引退する初の選手となる。「実業団で競技を続けることを考えた時期もありましたが、３年生の時に、陸上は大学まで、と決断しました。中学生の頃から箱根駅伝が一番の目標だったからです。悔いはありません」と言い切っている若林。最後のレースは２月２日の別府大分毎日マラソンを予定している。

　◆若林　宏樹（わかばやし・ひろき）２００２年９月３日、和歌山・下津町（現海南市）生まれ。２２歳。下津二中３年時に全国大会３０００メートル１０位。京都・洛南高では全国高校駅伝１年５区１４位、３年１区３位。２１年に青学大地球社会共生学部に入学。自己ベストは５０００メートル１３分４１秒３２、１万メートル２７分５９秒５３、ハーフマラソン１時間１分２５秒。尊敬する選手は神野大地（３１）＝Ｍ＆Ａベストパートナーズ選手兼監督＝。好きなタレントは上白石萌歌。弟の良樹は青学大陸上部１年。１６８センチ、５３キロ。