【阪神】「相手になれば遠慮はいらない」梅野隆太郎が２１年東京五輪金バッテリーの“戦友”マー君打つ！

自主トレを公開した阪神・梅野隆太郎（右）日本ハム・清水優心

　阪神・梅野隆太郎捕手（３３）が１９日、沖縄・宜野座村で自主トレを公開し、かつての“戦友”マー君打ちに闘志を燃やした。巨人・田中将とは２１年東京五輪で共闘。初の同一リーグとなり「負けないように打ちたい」と言葉に力がこもった。

　“マー君の教え”は胸に刻まれている。五輪前の合宿。ブルペンで一球目から試合を想定し投げる姿に感銘を受けた。一流の考えに触れ、今も大切する引き出しの一つ。東京五輪では準々決勝・米国戦でバッテリーを組むなど金メダルを獲得したが、舞台は伝統の一戦に移った。「勉強させてもらったこともあるが、相手になれば遠慮はいらない」。通算対戦は６打数１安打だが、強い覚悟で打ち崩す。

　昨年はＤｅＮＡ・山本ら４人と行った自主トレも、今オフは日本ハム・清水と２人。より密度の濃い練習をこなす。昨季は打率２割９厘で１６年以来のノーアーチ。今季からＮＰＢで解禁される牛骨などを用いて表面加工したバットを２本用意し「とにかく数字を残せるように」と必死にもがく。

　１２年目に見据えるのは、自身２年ぶりで、球団では田淵幸一を超える９度目の開幕マスク。その先にセ・リーグ史上初の２年連続、ＮＰＢ史上最多タイ３度目のシーズン捕逸０を狙う。「当たり前のことが当たり前にできた時に、そういう結果が出る」。１８～２０年には３年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞した名手。打っては、阿部巨人で復活を目指す田中将との熱いバトルを制す。（直川　響）　

　◆田中将と梅野の２１年東京五輪　大会前の強化合宿ブルペンからバッテリーを組んだ。田中将は７月２５日の巨人との強化試合（楽天生命）に先発して２回２／３を無失点に抑え、梅野との“予行演習”で好投。本番は８月２日の準々決勝・米国戦（横浜）で３回２／３を３失点と崩れたが、チームは延長１０回タイブレークの末にサヨナラ勝ち。最終的には金メダルを獲得した。