ドジャース入りの佐々木朗希、新背番号は「１１」か ベテラン内野手・ロハスが譲った可能性

佐々木朗希

　ロッテからポスティングシステムを利用し、ドジャース入りを決断した佐々木朗希投手の背番号が「１１」になる可能性が浮上した。佐々木は、１７日（日本時間１８日）にドジャースとの契約合意を発表。新背番号に注目が集まっていた。

　２３年から背番号「１１」を着用するミゲル・ロハス内野手（３５）が、２０日までに自身のインスタグラムのストーリーズを更新。デビューした１４年の背番号「７２」姿の写真に「Ｂａｃｋ　ｔｏ　ｔｈｅ　ｌｏｏｔｓ（原点回帰）」などの文言を添え、背番号変更＆復帰を示唆したことで、佐々木に譲った見方が広がっている。３５歳のベテラン内野手は、自身の左腕に「１１」とタトゥーを彫るほど愛着を持っているが、チームが日本の至宝を獲得するために最大限の協力をした格好となる。

　佐々木にとっても思い入れのある番号だ。高校日本代表だった２０１９年９月のＵ１８ワールドカップで「１１」を着用。２３年のＷＢＣでは「１４」だったが、前年１１月の強化試合では「１１」を背負っていた。また、尊敬するパドレス・ダルビッシュ有が長年背負い、さらには最終面談にも同席したドジャース・大谷翔平の日本ハム時代の番号でもある。

　佐々木の背番号を巡っては、ロッテでつけた「１７」は大谷が使用中。大谷はエンゼルス時代から背負い、ド軍移籍時にリリーフ右腕・ケリーから譲り受けた。佐々木が侍ジャパンでつけた「１４」は永久欠番。エースナンバーの「１８」は山本で、１０番台の空きは現時点で「１２」だけ。一方、１７年にダルビッシュが着用した「２１」が、今オフのビューラー移籍に伴い空き番号となっていた。

　得意の“お菓子交流”の可能性も浮上だ。大谷はドジャース入りの際、背番号「１７」を譲ってくれたケリーに高級車ポルシェを贈呈している。２３年ＷＢＣで１次ラウンド・チェコ戦で死球をぶつけた選手に対し、滞在先で両手いっぱいの親会社「ロッテ」のお菓子で“謝罪”したことが、チェコや米メディアなどで称賛された佐々木。背番号「１１」が実現となれば、佐々木の“お礼”にも注目が集まる。