小田凱人 パリ・パラ金メダルから１８連勝 実力圧倒し勝利のエア・ギターは「今度に取っておく」…全豪ＯＰ

　◆テニス　▽全豪オープン　第１０日（２１日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン２１日＝吉松忠弘】車いすテニスでパリ・パラリンピック男子シングルス最年少金メダルの小田凱人（東海理化）が１回戦をわずか５８分で勝利し、大会２連覇に好発進だ。大会推薦出場で同３６位のアンダーソン・パーカー（オーストラリア）に６－０、６－３のストレート勝ち。昨年のパリ・パラリンピックからの連勝を１８に延ばした。

　小田は、相手に対し「あまり見たことがない選手。だから、逆に（プレーするのが）難しい」。実力の違いすぎる相手だったため「上がっていこうとしても上がりきらずに終わる」が、わずか２２分で第１セットを完封。第２セットこそ集中力が落ちたか、１－３とリードを許した。しかし、そこから「気合いを入れ直した」ことで一気にギアを上げ、５ゲームを連取して決着をつけた。

　大会前の会見では「みなが驚くことをしたい。何か同世代に影響を与えたい」と話していたが、この日は、あまりの実力差で、得意のパフォーマンスを出す雰囲気はなかった。

　次戦は、同１４位の真田卓（ＴＯＰＰＡＮ）との対戦が待つ。昨年９月の木下グループ・ジャパン・オープン決勝で戦った相手だ。「テクニックを使ってくるので、そこは警戒していく」。対戦成績は９勝０敗だ。　この日の試合後、いつも勝利の時に必ず繰り出すエア・ギターのポーズが出なかった。「この後、ちゃんと納得いく感じで試合してから」と、勝利のポーズは真田戦に取っておく。