「没頭していきたい」吉川尚輝語る新婚の心境と、狙える７３年ぶりの快挙

自主トレを公開し軽快に体を動かした吉川（カメラ・今成　良輔）

　巨人の吉川尚輝内野手（２９）が故障からの全快を宣言し、リーグ連覇へさらなる輝きを放つ決意を示した。２１日にＧ球場で自主トレを公開し、打撃練習では昨年９月に左肋骨（ろっこつ）を骨折した影響を感じさせない打球を連発。昨年１２月にシンガー・ソングライターの足立佳奈（２５）との結婚を発表した不動の二塁手は、阿部慎之助監督（４５）から２番打者として期待を寄せられており、万能型として打線を活性化させる。

　感触を確かめながら、吉川が快音を響かせ続けた。Ｇ球場の室内練習場で約１５分のマシン打撃。昨年９月に左肋骨を骨折した影響でＣＳ最終ステージを欠場していたが、もう心配いらない。鋭い打球は回復の証しとなった。「問題なくできて、しっかりバットは振れている。体自体は全然大丈夫なので、自主トレからバットを振ることはしっかりやってきました」と全快を強調した。

　公私ともに充実期を迎える。昨季開幕前はレギュラーを確約されていない立場だったが、二塁手として全１４３試合にスタメン出場。打率２割８分７厘、５本塁打、４６打点の成績を残し、二塁手部門で自身初となるゴールデン・グラブ賞とベストナインを獲得した。シーズン後の昨年１２月には同じ岐阜出身でシンガー・ソングライターの足立佳奈との結婚を発表。「これまでと変わらずにというか、やることをしっかりやるのが仕事。没頭していきたいし、より野球に集中してやっていきたい」。人生の伴侶を得て、いっそう気を引き締めた。

　立場を固め、さらなる飛躍を期す男にかかる期待は大きい。阿部監督は今季のレギュラーとして吉川と岡本、２人だけの名を挙げ、「２番は尚輝（吉川）に打たせたい」と構想を明かしている。安定した打撃力と状況による対応力を持ち合わせ、パンチ力に機動力もある背番号２は、打線に欠かせない存在。「ホームランをバンバン打てるタイプではないので、ランナーを進める打撃もやる。どの打順でも任されたところでやっていきたい」。万能性を生かして２番打者として機能すれば、安定した得点力につながる。

　けがが癒えた年明けからは１００％に近い状態でスイング。打撃フォームの映像を例年以上に細かく分析しながら振り込んでいる。昨季は自身初の全１４３試合出場を達成し、「（今オフも）いつもと変わりなく、ウェートトレとかもやっている」と今季も準備万全。二塁手として２年連続で全試合に出場すれば、球団では１９５１年と５２年に達成した千葉茂以来、実に７３年ぶりの快挙になる。「一日一日やるだけですね」と目の前の試合に集中した先に、“鉄人”の称号も見えてくる。

　今年のテーマとなる漢字一文字は、自身の名前にもある「輝」としたためた。「リーグ優勝、日本一になって輝けるように、という思いです」。常にあるのはフォア・ザ・チームの精神で、「個人のタイトルよりチームが勝てるように頑張りたい」と繰り返した。言葉より姿勢で示す吉川が、今季も不動の二塁手として連覇に向かう巨人の旗手となる。（宮内　孝太）

　◆千葉　茂　松山商から１９３８年に投手として入団後、すぐに野手転向。２年目から正二塁手で、堅実かつ守備範囲の広さが特長だった。４６年からは背番号３をつけ、５０年までは主将も担った。４７～５３年は二塁手最多タイの７年連続ベストナイン。芸術的な右打ちが魅力で、通算出塁率は３割８分５厘。５６年に現役引退し、コーチに。５８年には長嶋茂雄に背番号３を譲った。５９～６１年は近鉄監督。チームの愛称は「パールス」から千葉のニックネーム「猛牛」にちなみ「バファロー」に変わった。