イチロー氏は「ルネサンスマン」ＭＬＢで起こした“野球復興”

　マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター・イチロー氏（５１）が２１日（日本時間２２日）米野球殿堂に選出された。ＭＬＢネットワークの番組内で発表された。ヤンキース一筋でメジャー史上最多６５２セーブを挙げたＭ・リベラ氏以来、６年ぶり史上２人目の満票選出が期待されていたが、１票足りなかった。引退後５年の有資格１年目。日本人ではもちろん史上初、日米両方の殿堂に選ばれることもまた史上初の快挙となった。殿堂入りの式典は７月２７日にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる。

　ＵＳＡトゥデー紙のＢ・ナイチンゲール記者は、イチロー氏と野球殿堂との秘話を公開した。

　「この人物はルネサンスマンだと、会ってすぐに思いました」と、野球殿堂のアイデルソン氏は語ったという。同氏によると、首位打者、盗塁王を達成したルーキーイヤーの０１年１１月１２日、新人王選出の知らせを受けた際にイチロー氏は殿堂を初めて見学に訪れていた。同年に使用していたバットを寄贈済みだった。電話で居場所を尋ねられると「アメリカにいます」とだけ答え、収蔵物を熱心に見学した。「彼は野球以上の存在でした。彼は野球という文化、そしてそれへの敬意に強くひかれていて、アートコレクションをはじめ、それ以降、訪れる度に別の収蔵品について学びたいと考えていました。それは本当に印象的でした」と証言。現役時代に８回訪れたといい、同氏によると他の選手よりはるかに多いという。

　アイデルソン氏は「彼によってこれは非常に大きな意味を持つと思います。米国と日本、そして野球全般の歴史を彼以上に理解している人はいません。米国だけでなく、日本でも、すばらしいキャリアの頂点になるでしょう。彼の野球へのリスペクト、次のレベルへ引き上げたいという意思。彼はそれを実現したと言えるでしょう」と称賛を惜しまなかった。