「泣いても笑っても最後」西山朋佳女流三冠のプロ編入試験最終局、三間飛車で勝負

プロ棋士編入試験五番勝負最終局に臨む西山朋佳女流三冠（左）と試験官・柵木幹太四段（日本将棋連盟提供）

　将棋界初の女性棋士を目指す西山朋佳女流三冠＝白玲、女王、女流王将＝のプロ棋士編入試験五番勝負最終局が２２日午前１０時、大阪府高槻市の関西将棋会館で始まった。

　勝てば合格＝四段昇段でフリークラス編入、負ければ不合格。これまで〇●●〇の２勝２敗の星取りで迎えた運命の第５局の試験官は柵木（ませぎ）幹太四段。２０１６年度前期から２０年度後期まで在籍したプロ養成機関「奨励会」の三段リーグでの対戦では西山が０勝５敗で勝てなかった難敵だ。柵木のプロ入り（２３年）後の公式戦通算成績は２５勝１９敗で、今期は１１勝１０敗。

　タイトル戦の五番勝負最終局は改めて振り駒で先後が決めるが、編入試験は別で、西山は第１局（後手）の流れから、あらかじめ後手番に決まっている。午前９時４０分過ぎに試験管・柵木が特別対局室に先に入り、緊張感あふれる空気に落ち着かない様子。その約１０分後に西山が黒のスーツで入室した。

　対局開始までうつむいて下を見ていた柵木は、午前１０時になり、上を向いてフーッと息を吐いた後、初手で飛車先の歩を突くと、西山は角道を開けて、三間飛車を選んだ。柵木は居飛車党。互いに指し手は早く、２２手目まではノータイムで進み、開始３０分で２８手まで。持ち時間は各３時間で、夜までには決着する見込み。

　昨年１２月の第４局（ＶＳ宮嶋健太四段）の終局後、西山は「泣いても笑っても最後。悔いのないように挑みたい」とコメントした。昨年は日本将棋連盟１００周年、女流棋士誕生５０周年の節目だったが、次なるステージの年に歴史的快挙となるか、注目される。