モナコＭＦ南野拓実、Ｃ大阪の先輩ＦＷ柿谷曜一郎らの引退に思う「サッカー界の流れの早さを感じました」

　欧州ＣＬのリーグフェーズ第７節が２１日に行われ、日本代表ＦＷ南野拓実が所属するモナコはホームでアストンビラと対戦し、１－０で勝利した。先発出場の南野は後半３３分までプレーした。１月１６日に３０歳を迎えた南野は、その感想を「特にない」と語りながらも、先日引退を発表したＣ大阪時代の先輩たちの姿に、時の流れの早さを感じ取っていた。

　「（試合は）いつも通りっていうか時間が経つのは早いなっていう。自分が３０歳になったことより、セレッソでやっていた先輩たちが引退し始めて（柿谷）曜一朗くんとか丸橋祐介選手とか、そっちの方が時代を、サッカー界の流れの早さを個人的には感じました。自分もどうかな、と。どのぐらいやるかわかんないですけど、なるべく長くトップリーグでやりたいなと思います」

　３５歳の柿谷、３４歳の丸橋は、南野が１７歳でトップチームデビューを果たした２０１２年にもＣ大阪に在籍。Ｃ大阪下部組織出身で、背中を追いかけてきた選手たちの引退に、感じるものがあった様子だ。

　３０歳という節目を、モナコで迎えた南野。今季の目標については「ＣＬっていうのは僕らの１番大きな目標ではあると思います。でもそれと同じぐらいリーグで上位トップ３でフィニッシュすること。モナコはアップダウンが激しいチームの１つだと思うんで、そこをどれだけ継続的にＣＬに出られるか。自分としてもそうだし、チームの成長としてもすごく大事なところだと思う。今日の試合でもまた自分たちで自信を取り戻すことができたけど、こういう強い相手に対しても勝つ力はあるチームだと思うんで、しっかりそれをリーグでもう一度やっていきたいかなと思います」と語っていた。