小田凱人 この日も勝利のエア・ギターを封印 ＩＤ忘れるもプレーは忘れず、しっかり完勝 対日本選手２５連勝 全豪オープン

サーブを放つ小田

◆テニス　▽全豪オープン　第１１日（２２日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン２２日＝吉松忠弘】車いすテニスでパリ・パラリンピック男子シングルス最年少金メダルの小田凱人（東海理化）が順当に４強入りを果たした。同１４位の真田卓（ＴＯＰＰＡＮ）に６－１、６－０の４５分で圧勝し、昨年のパリ・パラリンピックからの連勝を１９に延ばした。「こっちも強い球を打てて、なんか調子が戻った感じ。自分のテニスができたなという自覚がある」

　それでも、勝利の時にパフォーマンスとして行っていた勝利のエア・ギターは、１回戦に続き、この日も封印だった。「気持ちは相当に入っていたけど、ショウコート（観客席付きの大きなコート）に入ったらと思って」と、６番コートでは物足りなかった。

　実は、試合前に、ジムにＩＤを忘れてコートに入った。止められる関門がなく、そのまま試合を開始し、ＩＤなしでプレー。完勝後、建物内に入ろうとして止められ、気がついた。ＩＤは見つかったが、会見に遅れてやってきて「そんなとこがあるんです」と苦笑いだ。

　第１セットの第２ゲームから一気に１２ゲームを連取して、力の差を見せつけた。「相手の時間を作らせず、自分のリズムで試合をできた」。１回戦後には、「テクニックがあるので気をつけたい」と警戒していたが、全く寄せ付けなかった。

　これで、国際公式戦で日本選手相手に２５連勝。セットを奪われたのも、そのうち、４回しかない。日本選手に敗れたのは、２０２２年ジャパンオープン決勝で、引退した国枝慎吾さんと激戦の末に敗退したのが最後だ。