【アメリカＪＣＣ】昨年の覇者チャックネイトはキング姐さんを背に力強い動き「ステップアップしている」

Ｗコースで追い切ったチャックネイト（左、カメラ・荒牧　徹）報

◆第６６回アメリカＪＣＣ・Ｇ２（１月２６日、中山競馬場・芝２２００メートル）追い切り＝１月２２日、美浦トレセン

　昨年の覇者チャックネイト（セン７歳、美浦・堀宣行厩舎、父ハーツクライ）は、レイチェル・キング騎手を背に３頭併せで６ハロン８２秒３―１１秒５をマーク。最後方からスタートすると、直線では最内に進路を取り外サトノガレオン（５歳２勝クラス）に併入、中ダノンミッション（３歳１勝クラス）に１馬身先着した。強めに追われると最後までしぶとく脚を伸ばし、昨年８月の札幌記念（８着）以来の実戦でも仕上がりに不安はない。キング騎手は「内容には満足しているし、年齢は重ねているが、能力はステップアップしていると感じる」と手応えを口にする。

　鞍上にとっては、昨年の同レースで初のＪＲＡ重賞制覇を果たした思い出の馬との再コンビ。今年は来日初週に京都金杯（サクラトゥジュール）を制し、より一層注目を集めている。「２回目の来日で人間関係であったり、レース以外の部分も良くなっています。（昨年と）同じ街に住んでいるから、道も迷わないしね」とニッコリ。連覇へ向けて「昨年よりも相手は強いけど、参加することは楽しみです」と、言葉に力を込めた。