イチロー氏「自分の力を１００％出す」ファンに誓った言葉、最後まで守り続けた…ヒルマニア

イチロー氏

　【米ニューヨーク州クーパーズタウン】米野球殿堂は２１日（日本時間２２日）、今年の米殿堂入りメンバーを発表し、メジャー通算３０８９安打を放ったイチロー氏（５１）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝がアジア人で初めて選ばれた。

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　イチロー氏が日本人選手初の米野球殿堂入りを果たした。メジャーでの第一歩を踏み出す直前の記憶がよみがえった。

　オリックスからマリナーズに移籍したばかりの０１年１月。その年の米野球殿堂入りが発表された翌日だった。セーフコフィールド（現Ｔモバイルパーク）での自主トレ後の囲み取材で「昨日、カービー・パケットが殿堂入りしましたが」と尋ねた。右打ちと左打ちの違いはあるが、安打製造機で名外野手と共通項の多いスターの殿堂入りの感想が聞きたかった。だが、当時のイチロー氏は、まだプレーしていないメジャーでそこまで余裕がなかったのだろう。「そうですか」と言ったきりだった。

　新人新記録の年間２４２安打を放った同年オフ、イチロー氏は初めて米ニューヨーク州クーパーズタウンの米殿堂を訪れた。１年目から結果を残し、自信を得てから見たレリーフの数々はどのように映っただろうか。個人的にはメジャーでの目標になったと思っている。

　同年２月３、４日に行われたファンフェスタ。会場内ではイチロー氏のオリックス時代の雄姿が流され、シアトルのファンは日本から来たお目当ての新戦力に、約２０００人がサインの列を作った。約２時間、ペンを走らせ、トークショーでは「この人気が冷めないような成績を残したい。自分の力を１００％出すことを心掛けている」と約束した。

　レギュラーを続けたオリックス時代に一時取り入れたウェートトレを「体からしなやかさが失われる」としてやめ、初動負荷理論を取り入れてマシンを購入。体調管理を徹底して、大きな故障もなくメジャーでも１９年間プレーし続けた。ファンに誓った言葉を最後まで守り続けたことが、殿堂入りにつながった。（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）