イチロー氏「サインする時に５１がずっと使えるってめちゃくちゃうれしいっすね」…マリナーズが永久欠番発表

イチロー氏

　【米ニューヨーク州クーパーズタウン】米野球殿堂は２１日（日本時間２２日）、今年の米殿堂入りメンバーを発表し、メジャー通算３０８９安打を放ったイチロー氏（５１）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝がアジア人で初めて選ばれた。

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　マリナーズは２１日（日本時間２２日）、同球団会長付特別補佐兼インストラクターであるイチロー氏（５１）の米野球殿堂選出を受け、背番号「５１」を永久欠番にすると発表した。

　日本人選手の着用番号が欠番になるのはメジャー史上初の快挙。「サインする時に５１がずっと使えるってめちゃくちゃうれしいっすね。あとは今まだ５１歳なんで、そのタイミングでこれはまたなかなか特別」とイチロー氏。同球団での欠番はＫ・グリフィーＪｒ．の２４番、Ｅ・マルチネスの１１番の殿堂の先輩に続き、全球団共通Ｊ・ロビンソンの４２番に次ぐ欠番となる。

　０１年のメジャー挑戦より前、９８年まで１０シーズン、マ軍の「５１」を背負っていたのが球史に残る２０８センチの大型左腕ランディー・ジョンソンだった。「当時５１をつけることになる時、特別な番号だということは認識していた。シアトルの街にとっても、球団にとっても、ファンにとっても。この番号を汚してはいけない。Ｒ・ジョンソンに対して申し訳が立たない」とただならぬ覚悟で継承した。

　同年、初選出された球宴の第１打席で、Ｒ・ジョンソン（当時Ｄバックス）との５１番対決が実現。「あの１打席は忘れられない。球宴の記憶がたくさんある中で、サンフランシスコでのインサイドパーク（＝ランニング本塁打）もあるが、Ｒ・ジョンソンとの対戦は深く記憶に残っているシーン」と思いをはせた。

　本拠Ｔモバイルパークでは、会見が行われる部屋へ歩を進めるイチロー氏を、球団職員たちが通路に並んで「イーチーロー！」という現役時代恒例のコールで背を押した。シアトルの観光名所スペースニードルは、殿堂入りを祝して先端がチームカラーの青にライトアップされた。８月９日のレイズ戦の試合前に永久欠番のセレモニーが開催される。真夏の“イチローフェス”は最高の盛り上がりを見せるはずだ。