「引退した時に殿堂入りできるようなボクサーになりたい」井上尚弥 イチロー氏の米野球殿堂入りの日に夢語る

タイトルマッチへの抱負を語る井上

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一戦１２回戦　統一王者・井上尚弥―ＷＢＯ世界同級１１位・金芸俊（２４日、東京・有明アリーナ）

　世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝が、２４日のＷＢＯ同級１１位・金芸俊（キム・イェジュン、３２）＝韓国＝との防衛戦（有明アリーナ）に向け、横浜市内で公式会見を行った。プロモート契約を結ぶトップランク社のボブ・アラムＣＥＯ（９３）から「（元６階級制覇王者の）マニー・パッキャオより井上選手の方が伝説的」と評価されたモンスターは、「引退した時に殿堂入りできるようなボクサーになれれば」と新たな夢を掲げた。

　イチロー氏が日本人初の米野球殿堂入りを果たしたこの日、尚弥が「殿堂入り」の夢を口にした。「自分が引退した時に殿堂入りできるようなボクサーになりたいな、と思います」

　４階級制覇、２階級での４団体統一、パウンド・フォー・パウンド（全階級を通しての最強ランク）１位などボクシング史に名を刻む尚弥に対し、アラム氏は「パッキャオよりも伝説的。井上の方がスキルもテクニックもある」と６階級制覇王者をしのぐ評価を与えた。発言を右隣で聞いていた尚弥は「そんなことはないだろうな、と思いながら聞いてました」と謙遜したものの、パッキャオも昨年１２月に果たした国際ボクシング殿堂入りを新たな目標に加えた。

　会見後も、アラム氏の賛辞はとどまることがなかった。「井上はボクシングの顔。彼がどれだけ唯一無二で素晴らしい選手か、もっと日本のみなさんは心に留めてください」と訴えた。また「２５年に米ラスベガスで試合を組む。最大級の会場を用意する」と明かし「昨年は大谷翔平が大きな活躍を見せた。井上と大谷の２人がどんな活躍をするかが米国でも注目されている」と日本人アスリートへの関心の高さを証言した。

　尚弥は会見で「今年はアメリカ、そしてサウジと、また海外進出になる」とサウジアラビアでの試合計画について初めて明言。４月か５月にラスベガスでＷＢＣ１位アラン・ピカソ（２４）＝メキシコ＝と対戦し、秋か冬にサウジでＷＢＡ暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（３０）＝ウズベキスタン＝と統一戦を行うことが有力だ。

　「あさっての試合は自分の中ですごく大事な試合という位置付け。この後、ボクシングキャリアを加速させていきたい」と話した尚弥。当初対戦予定だったサム・グッドマン（２６）＝オーストラリア＝の負傷で試合が１か月延期となり、試合１３日前に相手も変更となったが「やることは変わらない。しっかりと結果を出したい」と揺るぎない自信を示した。（勝田　成紀）

　◆国際ボクシング殿堂　正式名称は「国際ボクシング名誉の殿堂博物館」。ボクシング界への貢献をたたえるため１９９０年、米ニューヨーク州に設置され、ボクサーは引退後５年で資格を得る。以下は日本人の殿堂入り。

　▽９５年　２階級制覇王者・ファイティング原田氏

　▽０８年　国際マッチメーカー・ジョー小泉氏

　▽０９年　帝拳ジム・本田明彦会長

　▽１５年　元ＷＢＡ世界フライ級王者・大場政夫氏、元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高氏

　◆マニー・パッキャオ　１９７８年１２月１７日、フィリピン・ミンダナオ島生まれ。４６歳。９５年に１６歳でプロデビュー。９８年のＷＢＣフライ級から２０１０年のＷＢＣスーパーウエルター級まで世界６階級制覇を果たし、オスカー・デラホーヤ（米国）に続く史上２人目の偉業を達成。戦績は６２勝（３９ＫＯ）８敗２分け。身長１６６センチの左ボクサーファイター。愛称「パックマン」。