「日本で成長できる部分もある」高橋藍がサントリー残留 イタリアでプレーの石川祐希と１０月に夢対決も

サントリーとの契約を更新し、会見で笑顔を見せる高橋藍（カメラ・森脇　瑠香）

　バレーボールの大同生命ＳＶリーグ男子で今季２位のサントリーは２２日、大阪・箕面市内で会見を開き、五輪２大会連続出場の高橋藍（らん、２３）と２５～２６年シーズンの契約更新を発表した。契約は単年。さらに、日本代表主将を務めたエース・石川祐希（２９）が所属するイタリア１部リーグ・セリエＡで今季首位のペルージャとのパートナーシップ契約を結び、１０月７、８日に東京・有明アリーナでエキシビションマッチを開催することも発表した。

　藍が引き続き、日本のバレーボール界をけん引する。サントリーと２６年６月３０日まで契約を更新。ユニホーム姿で会見に出席した藍は「サントリーで上を目指すことが、自分自身の成長につながると思った」と日本でのプレーを選択した。

　２４年７月にイタリア１部セリエＡのモンツァから電撃移籍。同１２月には全日本選手権優勝に導き、ＭＶＰも獲得した。今季リーグ戦は２１試合に出場し、２位につけている。また、サントリーはＳＶリーグで最多の集客数を記録。ファンクラブ会員数は昨年の１０倍以上となり藍効果は絶大だ。チームからオファーを受けた藍は「イタリアに挑戦するか、日本でやるか考えた」と明かし、「イタリアとの違いはあるけど差は感じていない。日本で成長できる部分もある」と残留を決断した。

　この日、サントリーはパリ五輪でともに戦った石川が所属するペルージャとパートナーシップを締結。１０月７、８日には東京・有明アリーナでエキシビションマッチが開催され、世界で活躍した日本の両エースの対戦が実現しそうだ。藍は「イタリアにいた時、ペルージャに勝つことができなかった。日本のリーグのレベルの高さを証明できるいい機会になる。すごく楽しみ」と石川との対戦を心待ちにした。（森脇　瑠香）

　◆高橋　藍（たかはし・らん）２００１年９月２日、京都市生まれ。２３歳。東山高、日体大卒。２０年２月、日本代表初選出。イタリア１部で、日体大在学中の２１～２３年の２季はパドバ、２３―２４年シーズンはモンツァでプレーし、プレーオフ準優勝。２４―２５年シーズンにサントリーに入団し、優勝した２４年１２月の天皇杯でＭＶＰ。２１年東京、２４年パリ五輪出場。１８８センチ、８３キロのアウトサイドヒッター。