「投げている試合で活躍したい」坂本勇人が「ダブルお立ち台」を熱望する盟友の存在

沖縄の青空の下、明るい表情で坂道ダッシュする坂本（カメラ・今成　良輔）

　巨人・坂本勇人内野手（３６）が２２日、沖縄県内で自主トレを公開し、打棒完全復活への決意を示した。三塁に本格転向した昨季、守備ではゴールデン・グラブ賞を獲得するも、打撃は打率２割３分８厘、７本塁打、３４打点に終わっただけに「『あいつやっぱ打つな』って思わせます」と逆襲を宣言。室内フリー打撃で鋭い打球を連発するなど約５時間のハードトレをこなし、順調な調整ぶりをうかがわせた。小学生時代にバッテリーを組んでいた田中将大投手（３６）との「ダブルお立ち台」にも意欲を見せた。

　視線を外した。今季の目標を問われた坂本が３秒間、沈黙した。約５時間の自主トレ終了後の報道陣対応。「目標というか」と切り出して続けた言葉に、現役最多２４１５安打を誇るバットマンとしての矜持（きょうじ）がにじんだ。

　「去年は『坂本打たないな』って、たぶん言われてたんで。『あいつやっぱ打つな』って思わせます。頑張ります」

　覚悟を裏付けるように、朝から体をいじめ抜いた。午前８時５２分にウェートルーム入り。続けて１０本の坂道ダッシュ、ノックをこなした。オコエ、湯浅、増田陸、萩尾、オイシックス・陽とこなす連日のハードトレに「（体は）バキバキです」と苦笑いも、午後の室内フリー打撃では７０スイングで快音を連発した。１０９試合で打率２割３分８厘だった昨季から巻き返しを期す１９年目へ、この時期からアクセルを踏んでいる。

　「特別な存在」が新たな発奮材料になる。小学生時代に兵庫の「昆陽里（こやのさと）タイガース」でチームメートだった田中将が巨人入り。球界をけん引してきた両雄が、時を経て共闘する。「将大も去年あんまり良くなかったし、僕もそうでしたし。たぶんお互いに絶対見返してやるぞと思ってやってるんで」と昨季未勝利だった右腕とともに、復活ロードを歩む。

　通算２００勝まで残り３勝に迫る田中将に対し、「もちろん投げている試合で活躍したいですし、一緒にお立ち台に立てたらチームにとっていいこと」と未来を思い描いた。巨人のレジェンド共演で思い浮かぶのは「ＫＫコンビ」。９７年４月に右肘手術から復活した桑田真澄が６８３日ぶりに勝利を挙げ、西武からＦＡ加入した清原和博が移籍１号で援護した。ＰＬ学園時代に甲子園を席巻した最強タッグが、お立ち台に並んだ。「あっちはもっとすごいので」と大先輩に敬意を表したが、Ｇ党は両雄並び立つ日を夢想している。

　昨年１１月から胸郭を意識したトレーニングに着手し、スイング時の可動域を広げる試みも始めている。「（シーズン）トータルで打ったなって言わせたい。か、また打たなかったなって言われるかのどっちか。そういう世界なので。そう言われないよう頑張るだけです」。盟友とともに、逆襲の準備はできている。（内田　拓希）

　◆昨季の坂本　プロ入り後初めて「三塁」で開幕。２戦目に本塁打を記録するなど順調なスタートだったが、徐々に成績を落とした。「長嶋茂雄ＤＡＹ」だった５月３日・阪神戦ではプロ野球歴代３位のミスターに並ぶ通算１８６度目の猛打賞を記録。それでもその後も復調とはいかず、「リフレッシュ」として６月２６日に出場選手登録を抹消された。故障や体調不良以外の２軍調整は新人時代の０７年以来１７年ぶり。約２週間後の７月１２日に１軍復帰を果たした。守備では安定感が光り、三塁手としては初のゴールデン・グラブ賞を獲得したが、１０９試合で打率２割３分８厘、７本塁打、３４打点だった。