イチロー氏のサインボールは「家宝」…球界最年長４５歳左腕が誕生日の誓い「先輩方に近づけるように」

色紙に「挑戦」としたためた球界最年長選手の石川

　ヤクルト・石川雅規投手が２２日、４５歳の誕生日を迎え、球界最年長として臨む２４年目に向けた決意を語った。都内のジムなどでトレーニングに励むベテランは「長く（現役を）続けてこられた先輩方が大きな道しるべとなって（ここまで現役を）やれている部分もある。そういう先輩方に一歩でも近づけるように自分で限界をつくらずにやっていきたい」と心意気を示した。

　レジェンドたちを追いかける。日米通算２８年の現役生活を送ったイチロー氏とは昔トレーニング場が一緒となり、あいさつをした思い出がある。後日、関係者を通じてサインボールをゲット。「家宝」として「神宮球場のロッカーの一番いいところに飾っています」とパワーをもらっている。

　色紙には「挑戦」の２文字を記し「２００勝」を意識した。５０歳まで現役を続けた通算２１９勝の元中日・山本昌氏の存在も励みに、残り１４勝となった金字塔へ前進する。（長井　毅）