ドジャース・佐々木朗希、背番号「１１」のユニホーム姿を披露…入団会見がスタート

ドジャースの球団公式インスタグラム（＠ｄｏｄｇｅｒｓ）より

　ロッテからポスティングシステムを利用し、ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手の入団会見が２２日（日本時間２３日）、本拠地のドジャースタジアムで始まった。２３歳の有望株右腕は、新背番号「１１」のドジャーブルーのユニホーム姿を披露した。

　佐々木は１７日（日本時間１８日）に自身のインスタグラムでドジャース入りを発表。「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばさせていただくことになりました。とても難しい決断でしたが、野球人生を終えて後で振り返ったときに、正しい決断だったと思えるように頑張ります。入団会見では、ここまで支えて頂いた全ての皆様に感謝しながら、ドジャースにユニホームに袖を通したいと思います」と、コメントしていた。

　「２５歳ルール」で大型契約が不要なことから２０球団以上が興味を示したとされた中、最終的に選んだのは、かねて本命に挙げられていたドジャースだった。日本の至宝右腕を巡っては、２０球団以上が参戦する争奪戦に発展。少なくとも８球団と１次面談を実施し、最終候補としてドジャース、パドレス、ブルージェイズの３球団に絞った。ドジャースとは今月１４日（同１５日）に最終面談を行い、大谷、ベッツ、フリーマンのＭＶＰトリオに加え、スミス、エドマンらも同席。ドジャースタジアムが改修中だったため、共同オーナーのピーター・グーバー氏の自宅で開催され、出席していない選手からのメッセージ動画も流されるなど、世界一軍団総動員で熱意が伝えられていた。

　マイナー契約の佐々木だが、２月のアリゾナ州グレンデールで行われる春季キャンプでアピールし、メジャー契約をつかみ取れば、３月１８、１９日に東京ドームで行われるカブスとの開幕シリーズ登板の可能性もある。ド軍の先発はグラスノー、山本の昨季の２本柱を軸に、今季はサイ・ヤング賞２度の左腕・スネルが加入し、故障などのため昨季登板のなかった大谷、ゴンソリン、メイらも復帰予定。米メディアでは佐々木の加入で、「史上最強のローテ」と絶大な期待が寄せられている。

　１３年からは１２年連続でポストシーズンに進出し、１１度の地区優勝、２度のワールドシリーズと「２１世紀の常勝軍団」になりつつあるドジャース。最速１６５キロの至宝が常勝軍団入りし、２３年ＷＢＣの侍ジャパンでともに世界一を経験した大谷翔平投手、山本由伸投手とタッグを組み、再び世界一を目指す。