小田凱人 全豪２連覇に王手「今の調子なら行ける」…決勝は過去１０勝８敗のヒューエット 昨年大会＆パラ決勝の再現

小田凱人

◆テニス　▽全豪オープン　第１２日（２３日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン２３日＝吉松忠弘】車いすテニスでパリ・パラリンピック男子シングルス最年少金メダルの小田凱人（東海理化）が、全豪２連覇に王手をかけた。昨年のウィンブルドン準決勝で敗れた世界３位のマルティン・デラプエンテ（スペイン）に６－１、６－１の６６分で快勝。決勝は、昨年の大会やパリ・パラリンピック決勝の再現となる同２位のアルフィー・ヒューエット（オーストラリア）との対戦になった。対戦成績は小田の１０勝８敗。

　コートも、会場で３番目の規模を誇るＫＩＡアリーナで、相手も世界３位。申し分ない舞台で、「サーブもリターンもすごい調子よかった」と、小田が最高のプレーを披露した。特に、第１サーブに苦しむ相手に、リターンで１２本の決定打をマーク。おもしろいように主導権を握った。

　コートの中に入り、相手の返球をライジングでとらえ、相手に守る時間を与えない。「それが自分のテニスというか、あれをやらなかったら何ともない選手」という小田の時間を奪うプレーの見本のようなテニスだった。

　この勝利で、昨年のパリ・パラから区切りの２０連勝。決勝のヒューエットとは、過去１８回対戦し、決勝での対戦が１４回。完全なライバル関係で「めっちゃ楽しくプレーできている。今のこの調子なら、このまま行けるかな」。２連覇は当然の成り行きのようだ。