上地結衣 前哨戦で敗れた相手に雪辱 女王復帰へ、５年ぶり３度目の優勝に王手！

上地結衣

◆テニス　▽全豪オープン　第１２日（２３日、オーストラリア・メルボルン）

　【メルボルン２３日＝吉松忠弘】車いすテニスでパリ・パラリンピック女子２冠の上地結衣（三井住友銀行）が、５年ぶり３度目の優勝に王手をかけた。前哨戦決勝で敗れた同７位の李暁輝（中国）に６－４、６－１のストレート勝ちで見事に雪辱だ。決勝では、同３位のアニク・ファンクート（オランダ）と対戦する。対戦成績は上地から４８勝２１敗。

　前哨戦メルボルン・オープンの決勝では、強打の李に受け身に回り、ストレートで敗れた。しかし、舞台は４大大会だ。２７日には約６年７か月ぶりの女王復帰も決まっており、簡単に負けるわけにはいかない。

　第１セットは１－４とリードされた。しかし、対策がじわじわと効いてきた。変化に弱い相手に、スライス（逆回転）の球を使った。また、リターンを相手の車いす近くに返球し、腕を振るのをきつくさせ強打を封じたり、体格で劣る分、戦略でミスを誘った。

　一気に９ゲームを連取。準々決勝後に「しっかりと嫌なところ、やりづらいところを、サーフェスや風とかも含めて探って、勝機をつかみたい」と話していたように、完全に作戦勝ち。経験の違いを見せつけた。

　決勝の相手は、過去６９戦も対戦している旧知の間柄だ。全てを知り尽くしたお互いだけに、上地も決して侮れない。しかし、決勝では９連勝中。女王復帰に、５年ぶり３度目の優勝は譲れない。