青学大の原監督「オール青山の戦いでした」 闘病中の皆渡星七に配慮し静かに喜び伝える…箱根駅伝連覇の報告会で

優勝報告会で話す原晋監督

　第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）で総合新記録の１０時間４１分１９秒で２年連続８度目の優勝を果たした青学大が２３日、東京・渋谷区の青山キャンパスで優勝報告会を行った。昼休みに集まった学生、卒業生、教職員に、原晋監督（５７）が「オール青山の戦いでした」とあいさつすると、温かい拍手が沸き起こった。原監督は、１０時間４１分１９秒の新記録について「良い（４１分）選手はゴールの大手町に行く（１９秒）ぞ、です」と語呂合わせを披露したが、いつもに比べると、冷静に喜びを報告した。チームの一員で昨年１１月に悪性リンパ腫と診断されたことを１月１９日に公表した皆渡星七（みなわたり・せな、３年）に配慮した姿勢だった。

　皆渡は２年だった前回の第１００回箱根駅伝で１６人の登録メンバー入りを果たした。７区に登録され、当日変更で出番なしとなったが、原監督は「次の第１０１回大会では復路の主力になる」と期待していた。３年に進級した今季、順調に成長し、昨年６月に５０００メートルで１３分５１秒３８の自己ベストを更新。夏合宿では地道な走り込みを重ね、同１１月３日の全日本大学駅伝で１６人の登録メンバーに名を連ねた。しかし、１１月中旬以降、チーム練習に参加していなかった。

　原監督は「箱根駅伝前のミーティングには入院先からリモートで参加しました。『走れることは当たり前ではありません。箱根駅伝、頑張ってください』とメンバーを励ましました。みんなで彼を励まさなければいけないのに、みんなが彼に励まされた。第１０１回箱根駅伝で優勝できたのは皆渡の力がありました」と舞台裏を明かす。

　昨年１２月１２日に同じ場所で行われた壮行会で、原監督は「優勝してチーム全員で笑顔で喜びあいたい。いつも応援してくれる学生の皆さんと喜びあいたい。名付けて『あいたいね大作戦』です！　『あいたいね大作戦』スタートです！」と力強く話した。宣言通りに優勝し「『あいたいね大作戦』、大成功です」と話していたが、皆渡が自身の闘病を公表した後、実は、まだ終わっていないことを初めて明かした。「元気になった皆渡がチームに戻ってきた時、初めて『あいたいね大作戦』が完結します」と指揮官は明言した。

　自身のＳＮＳで「がんになっても箱根を目指したい」「僕の持っているポジティブ思考と内面的な成長をアウトプットしたい」などと前向きな言葉をつづった皆渡に対し、主将の田中悠登（４年）は「彼らしい発信と思いました。必ず戻ってくれると信じています」と言葉に力を込めた。

　多くの青学大生が集まる箱根駅伝壮行会、報告会に、皆渡が戻ってくることをみんなが待っている。