元日本代表ＦＷ柿谷曜一朗が号泣の引退会見〈２〉 Ｃ大阪サポの一言で救われた２１年ルヴァン杯「セレッソは家であり、家族」

徳島でのチームメート・佐藤晃大氏（左）から花束を受け取り笑顔を見せる柿谷曜一朗　（カメラ・馬場　秀則）

　サッカー元日本代表ＦＷ柿谷曜一朗が２３日、ヨドコウ桜スタジアムで引退会見を開き、Ｃ大阪への感謝の思いを伝えた。

　下部組織からＣ大阪に在籍し、１６歳でトップチームデビューを果たした。素行面の問題もあり、チームを離れることもあったが、「セレッソ大阪というクラブが家であり家族であり、そういう存在の場所。いろいろあったけど、最後はここでしか話すことができない。お世話になって一番感謝を伝えないといけない」と引退会見の場をヨドコウに選んだ。

　抜群のサッカーセンスで若くして注目を集め、「ジーニアス（天才）」の愛称で親しまれた柿谷。１９年間のサッカー人生で一番に記憶に残っているゴールを聞かれると、「プロ初ゴールをセレッソで決めた時は、今でも鮮明に覚えている」と振り返った。

　Ｃ大阪から２０２１年に名古屋へ移籍。その年のルヴァン杯決勝は名古屋―Ｃ大阪だった。試合は名古屋が２―０で勝利し、優勝したが、柿谷は「サッカー人生で１、２を争うくらい緊張した。セレッソとの決勝かと。まともに寝れなくて、サポーターにまず、どんな顔で試合に出て、どの顔で優勝したらいいんやと」と悩まされていた。「でも、自分が思ったのは絶対勝ったろうと。小菊さんが監督で、僕の前でタイトルを取らすわけにはいかないと。ただとって欲しい気持ちもあったし、それくらい自分の中では鮮明に覚えてる試合」と当時を思い出し、目を潤ませた。

　Ｃ大阪から名古屋に移籍し、愛のない言葉に傷ついたこともあったという。そんなとき、「あるサポーターから、『正直、曜一朗は…』」と話し始めて、途中で涙を流した。何度も深呼吸を行い、柿谷はまた話し始めた。「『正直、曜一朗はセレッソの曜一朗やから、どうなろうとお前のプレーが楽しみなだけやから』と言ってもらえて、本当に気持ちが楽になってプレーできた。まず、その方にこの場を借りてお礼を言いたい」とハンカチで涙を拭いた。

　◆柿谷　曜一朗（かきたに・よういちろう）１９９０年１月３日、大阪府生まれ。３５歳。Ｃ大阪の下部組織からトップ昇格。２００９～１１年はＪ２徳島に期限付き移籍。１４～１６年にはスイス１部バーゼルに在籍。Ｃ大阪から２１年に名古屋、２３年からＪ２徳島。利き足は右。Ｊ１通算２３８試合５２得点。国際Ａマッチ１８試合５得点。１７６センチ、６８キロ。