中居正広、週刊誌報道から“わずか３６日”で３８年芸能生活に幕…隆盛から一転、最後の肉声はラジオ「今年はどんな年に…」

中居正広

　タレントの中居正広が２３日、有料ファンクラブサイトを通じて芸能界を引退すると発表した。昨年１２月１９日発売の週刊誌報道からわずか３６日での決断。１９８７年の芸能界入りからアイドル活動、俳優業、テレビ番組のＭＣなどで隆盛を極めたスターが、３８年間のタレント生活から無念の幕引きとなった。

　昨年１２月に女性トラブルが報じられるまで、中居の仕事は順調そのものだった。２０２２年１１月から約２か月間、体調不良により休養したものの、復帰以降は精力的に活動。テレビやラジオで６本のレギュラー番組を持ち、大手企業のＣＭにも複数出演し、お茶の間で見ない日はなかった。

　芸能界きっての野球ファン。昨年１１月開幕の世界野球「プレミア１２」では通算６度目となる侍ジャパン公認サポートキャプテンに就任。監督や選手らを熱心に取材し試合を生中継するなど、騒動発覚の直前までその多岐にわたる活躍ぶりは、健在だった。

　順風満帆だったはずの芸能生活に起きた急展開。ＳＮＳでは引退発表に「一時代を築いた人がこんなにあっけなく終わってしまうのか」「まさかの展開」などの声が広がった。

　中居は、芸能界入りの翌年８８年に「ＳＭＡＰ」を結成し、９１年「Ｃａｎ’ｔ　Ｓｔｏｐ！！ＬＯＶＩＮＧ」でＣＤデビュー。３００万枚超を売り上げた「世界に一つだけの花」（０３年）などヒット曲を連発。国民的アイドルグループへと上り詰め、２０１６年の解散まで高いダンススキルやＭＣ力、強い責任感を持つリーダーとしてけん引した。

　軽妙なトーク力と視野の広さで、ＭＣ業でも２０代から頭角を現した。９７年には、ＮＨＫ紅白歌合戦の白組司会を務めた。当時２５歳での抜てきは「史上最年少」と話題を呼び、この記録は現在も更新されていない。以降、紅組と白組の司会を計６度務めた。

　バラエティー番組でも、大御所にも臆さない振る舞いや、後輩タレントや芸人への愛ある司会進行で、数々の人気番組のＭＣを長きにわたって担当。笑福亭鶴瓶、松本人志らと番組でタッグを組むなど、ＭＣ界の“顔”となった。スポーツ番組でも、０４年アテネ五輪から夏冬８大会連続でＴＢＳ系五輪中継のメインキャスターを務めた。

　昨年１２月１９日の週刊誌報道を機に、窮地に陥った。女性との間に起きたトラブルを示談金で解決していたことが明らかとなり、ＣＭ降板や出演番組の差し替えなど影響は多方面に及んだ。活動休止を予想する声もあったが、今月９日には公式サイトで「示談が成立したことにより、今後の芸能活動についても支障なく続けられることになりました」とつづった。

　最後の肉声は、今月４日放送のニッポン放送の冠番組だった「中居正広　ＯＮ＆ＯＮ　ＡＩＲ」（土曜・後１１時）。同番組は収録とみられるものの通常通り放送され、中居は「新年、明けましたあ～！おめでとうございまあ～す！」とテンション高めにあいさつ。「２０２５年、どんな一年になるんでしょうか。今年もよろしくお願いしまあ～す！」とファンに明るく呼びかけていた。